ジョセフＪ　最強ＮＺから最多５Ｔ、初のリードも　Ｗ杯へ光明

2018年11月04日 05:30

ラグビー

ジョセフＪ　最強ＮＺから最多５Ｔ、初のリードも　Ｗ杯へ光明 — ＜日本・ニュージーランド＞後半１２分、トライを決めるヘンリー（撮影・吉田　剛） Photo By スポニチ

【ラグビー　リポビタンＤチャレンジカップ２０１８（ 2018年11月3日東京・味の素スタジアム）】日本は世界ランキング１位のニュージーランドに３１―６９で敗れた。前半には史上初めてリードを奪い、４万３７５１人のファンで膨れ上がったスタンドを沸かせる場面も。計５トライも過去最多だった一方、１０トライを奪われ世界最強軍団との力量差も痛感。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ、４８）も収穫と課題の両方を挙げた。日本代表は７日に渡英し、１７日に同４位のイングランドと対戦する。

　これまでのような惨敗ではなかった。前半の逆転トライから１１分間はリードもした。奪ったトライは過去５戦の計４つを１試合で更新。ジョセフＨＣは「いい兆しだし、成長の証」と前向きに言い、リーチ主将は「世界の厳しさが分かった。練習では厳しくやっているつもりだが、今まで以上に厳しくしないと」と気持ちを引き締めた。

　チームの教義ともいえる「アタッキングマインド」は発揮できた。前半４分のファーストトライは、相手ＦＢのキックにロックのアニセが猛然とチャージし、こぼれ球を押さえたもの。同３３分には相手陣内の守備で粘り強くハイプレッシャーをかけ続け、パスが乱れたところをＮｏ・８ツイが確保。波状攻撃を繰り返してツイのトライにつなげた。前に出る防御で攻守の切り替わりから一気にトライに持っていく。指揮官も「構えずに仕掛けていけた点は良かった」と選手の姿勢を称えた。

　試合前に行われたオールブラックスの伝統の舞「ハカ」に対しては、自陣１０メートルライン上でリーチを先頭に三角形を作り、前へとにじり出た。１１年Ｗ杯ではセンターラインを越えたフランスに「敬意を欠く」として罰金が科された例があるが、高ぶりを抑えきれなかった主将は一線を越えた。プロップ稲垣は「（フランスの例は）知っていた。だからリーチさんを抑えたんですが」と振り返る。世界最強にも一歩も引かない。過去のジャパンにはなかった、精神面の成長を証明した。

　攻めながらも一つのミスから一気にトライまで持っていかれ、ブレークダウン（密集でのボール争奪）では相手のグレーゾーンの技術で９度もターンオーバーを許した。「課題と反省点が出て、より良い準備ができる」とリーチ。明確になった世界最強との距離を、一歩一歩詰めていく。