延長、再延長…ENEOS 4季ぶり23度目優勝で下克上完遂
2023年04月18日 04:45
バスケット
20年12月に右膝前十字じん帯を断裂して東京五輪を欠場。チームも18~19年を最後に優勝から遠ざかり、昨季は準決勝で敗れて16年ぶりに決勝進出を逃した。女王奪回を期す今季は在籍13年目で初めて主将に就任。「これで勝てなかったら自分も終わり」との覚悟でシーズンを迎えたが、開幕戦はトヨタ自動車に57―70で完敗した。
レギュラーシーズン(RS)も4位に沈んだが、プレーオフは準決勝でRS1位のデンソー、決勝で同2位のトヨタ自動車を撃破。渡嘉敷は決勝の全3試合でダブルダブルを達成(1試合平均18得点12・7リバウンド)する絶対的存在感を示した。「最高のチーム」と誇った上で「また常勝軍団に戻れるか?」の質問には「簡単には言えない」と返答。11連覇した4年前を超えるチームをつくるため、まだ走り続ける。
<トヨタ自動車>就任1年目の大神監督は「皆が全力を尽くしたベストゲーム。改めてバスケの楽しさを選手が表現してくれた50分だった」とかれた声で振り返った。現役時代に2度のWリーグプレーオフMVPに輝いたレジェンドは、昨年5月にアシスタントコーチから昇格。2連覇中のチームを託された重圧の中、3連覇まであと一歩に迫った。馬瓜はWNBAニューヨーク・リバティーとトレーニングキャンプ契約を結んでおり、近日中に渡米予定。「自分らしく楽しんできたい」と切り替えた。