福留スランプ脱出？久々２長打

2008年07月22日 06:00

野球

福留スランプ脱出？久々２長打 — アストロズ戦の９回に２本目の二塁打で出塁、リーの適時打でセリオ（２）とともに生還したカブス・福留

　【カブス９―０アストロズ】カブスの福留孝介外野手（３１）が２０日（日本時間２１日）、アストロズ戦に２番・右翼で出場し、５打数２安打２得点の活躍。チームも連敗を３で止めた。初回に左翼線二塁打を放ち、次打者の適時打で先制のホームを踏むと９回にも左中間へ二塁打し５月３日以来、約２カ月ぶりとなる１試合２長打を記録。球宴前から続く長いスランプ脱出へ、光が差した。

　笑顔が戻った。福留が待望のチーム後半戦初勝利に２本の二塁打で貢献。ＰＬ学園の２年先輩・松井稼の前で本来のシャープな打撃を披露した。
　９―０の大勝は福留に始まり、福留で終わった。初回はカーブを左翼線へ二塁打し、３番リーの適時二塁打で先制のホームイン。９回１死一塁でもスライダーを左中間へ運ぶ二塁打で好機を広げ、再びリーの適時打で９点目のホームを踏んだ。打撃内容に納得がいかなかったのか３試合連続で会見を開かず、広報を通じ「とりあえず後半戦１勝できて良かったです」とコメント。しかしクラブハウスでの表情には安ど感が漂っていた。
　２カ月ぶりの１試合２長打はチームメートの気遣いから生まれた。正捕手のソトが７月に入って打率１割台と低迷している福留に「打撃練習用に欲しいと言われたから」とバットをプレゼント。現在１３試合連続安打とチーム一好調なセリオも「少しでも役に立てたら」とバットを差し出した。道具には人一倍のこだわりを持つ福留。以前は他人のバットを使う同僚を見て「自分はまずないでしょう」と話していたが、何かを変えようと前日からソトのバットを試合でも使用。２戦連続安打をマークした。
　この試合までビジターの打率は・２０８（１７３打数３６安打）。２番も全打順でワーストの打率・１２２と苦手にしていたが、不安材料を一気に払しょくし、復調への手応えをつかんだ。
　地区２位のカージナルスが５連勝、３位ブルワーズが４連勝と猛チャージをかけている中で価値ある１勝。「この長打２本をきっかけに、巻き返してほしい」とピネラ監督。激戦区を逃げ切るには、やはり福留の力が欠かせない。