ダルで王手！４回12人斬りノーヒット46球

2009年03月06日 06:00

野球

ダルで王手！４回12人斬りノーヒット46球 — ＜日本・中国＞力投するダルビッシュ有

　侍ジャパンが連覇に向けて船出した。１６の国・地域で世界一を争う、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が５日、世界のトップを切って日本で開幕。原辰徳監督（５０）率いる日本は中国相手に４―０で勝ち、２次ラウンド進出に王手をかけた。先発のダルビッシュ有投手（２２）は４回を無安打１四球とほぼ完ぺきな内容。６人の継投で二塁を踏ませなかった。日本は６日の韓国―台湾の勝者と７日に対戦。勝てば２次ラウンド進出が決まる。

【ＷＢＣ日程
】

　ダルビッシュの重圧を取り除いたのは２球目だった。初球の１４８キロは力んで低めに沈んだ。続く２球目、内角への直球に先頭の孫嶺峰は力ない投ゴロに倒れた。本大会で初めてストライクゾーンに投じた１球こそ、ダルビッシュの快投を呼び込む大きな１球だった。
　「初回いきなりヒットを打たれるんじゃないかと悪いイメージがしていた。大事な試合ではいつもそうなんですよ。今回もそうだと思っていた。でもすんなり終わってくれて本当に良かった」
　この１球、球速は１４４キロしか出なかった。それでも相手はバットに当てるのが精いっぱいだった。「国際大会になるといつも力みすぎる。もっと楽に投げればいいんですよね。でも力を抜くのは正直不安です」。手探り状態の中で、力よりも切れで勝負する意識になれた球だった。それを証明するようにこの日の最速は１４９キロ。１５０キロ台を連発していた強化試合とは明らかに違った。「とにかく軽く投げようと思った。いつも通り日本で投げているように投げられた」と笑った。
　３回まで直球、スライダー、ツーシームの３球種しか投じなかった。スライダーも不安の残る縦のスライダーでなく、横のスライダーで勝負した。４回こそカットボールを交えたがフォークは１球のみ。カーブ、チェンジアップは投げなかった。本人は「ファウルの後にカーブを投げようと思った（場面はあった）けど、その前に終わった」。８つある球種を全部使わずに相手をノーヒットに抑え込んだ。すべてを自在に操る必要はない。それも滑るＷＢＣ球への答えだった。
　北京五輪でエースに指名されながら１勝もできず「もっと上にいかなきゃいけない」と話した。だが、この１勝でもう平常心の投球ができる。ストライク率は約５９％と６割を切ったが「僕はもともとカウント球は安定しないので」と一蹴。ふてぶてしいまでのダルビッシュ本来の姿が戻った。
　原監督は「投手陣がスキのない投球をしてくれた。特にダルビッシュ。非のうちどころがなかった」と称えた上で「きょうの収穫は５０球より少なくダルビッシュを降ろせたことだ」とした。大会規定で５０球未満なら中１日で登板可能だ。２次ラウンド進出がかかる第２戦以降で“切り札”に回せるとともに、第４戦にもつれ込んだ場合の先発まで可能となり、ダルビッシュは「最後の試合で投げる準備をします」と覚悟を示した。
　「大事な試合を任されたのでチームメートに不安を与えないピッチングをしたかった」。誰よりも不安を抱えていた右腕がつかんだ自信。それこそ、連覇を狙う日本にとって最高の収穫だった。