上原　ドミニカ斬り米１勝！侍ジャパンにお手本

2009年03月06日 06:00

野球

上原　ドミニカ斬り米１勝！侍ジャパンにお手本 — ＜オリオールズ・ドミニカ＞１回２死二塁、オルティスを右飛に仕留める上原浩治

　【オリオールズ６－１ドミニカ共和国】オリオールズの上原浩治投手（３３）が４日（日本時間５日）、ドミニカ共和国代表とのオープン戦で３回を２安打無失点。ＷＢＣ出場チーム屈指の強力打線を沈黙させ、登板２試合目で“メジャー初勝利”を飾った。右打者の内角攻めをテーマに早打ちを誘い、要した球数は予定を下回るわずか３６球。球数制限があるＷＢＣでの対戦へ、日本代表の元エースがお手本を示した。

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　上原が海の向こうの侍ジャパンへ連覇へのヒントを示した。予定されていた投球数は５０。だが、前日１９安打で１０点を挙げたドミニカ共和国代表を３回までわずか３６球で料理した。“メジャー初勝利”を挙げると同時に、準決勝以降で日本と対戦する可能性のある強豪を丸裸にした。
　オープン戦２度目の登板。「（捕手に）右打者のインコースに投げたいと伝えた。球種は自分で考えた」。１年目の目標に置く２００イニング到達に必要なのが、球数を少なくすること。少なくとも３球必要な三振ではなく、早いカウントで打たせることがテーマだった。
　昨季３３発の３番ラミレスには初回は直球を見せてフォーク、３回はフォークを見せてから直球を投げともに内野フライに打ち取った。２打席でわずか４球。５番テハダにはカウント１―２から内角にシュートを投げた。味方のまずい守備で三遊間を抜けたが、詰まらされた０２年のリーグＭＶＰは「ボールをうまく隠すから、出どころが分かりにくい」と舌を巻いた。
　右打者延べ１０人に要した球数は、わずか２６球。離脱中のＡ・ロドリゲスも含め、右打者が中心の同国代表の打線には一つの攻略法となる。日本代表の動向も気にしており、渡米後もメールで連絡し合っている後輩に「ダルビッシュや涌井たちがやってくれるはず」と力強いエールを送った。
　シーズンへの布石も忘れない。同地区で対戦が多い左の４番オルティスには、カウント１―２からあえて得意のフォークを投じた。右翼への大飛球は風に戻されて事なきを得たが「風がなかったら入っている。フォークはもう２個分低めに投げないとやられる」。各球団の主力と対戦できたのもＷＢＣ代表ならでは。もちろん、上原にとっても収穫は大きかった。