「鉄人」衣笠祥雄さん死去 赤ヘル黄金期支えたレジェンド
2018年04月25日 05:30
野球
衣笠氏は14年夏頃から、がんのため闘病を続けてきた。一時は仕事をセーブしたが、今年に入っても「今シーズンが本当に楽しみだ」と話していた。26日、5月3日にも解説の予定を入れるなど、グラウンドに足を運び、球場の空気を吸うことを望んだ。最後まで「鉄人」としての生きざまを貫いた。
現役生活は23年間。若手の頃は70万円で買った中古の米国車フォードを乗り回すなど青春を謳歌(おうか)していたが、66年に球団に免許を取り上げられた。合宿所での素振りが日課となり主力に成長。同学年の山本浩二と中軸を担い、75年の広島初優勝など「赤ヘル旋風」を巻き起こした。70年10月から87年の現役引退まで、前人未到の2215試合連続出場。87年6月13日の中日戦ではルー・ゲーリッグを抜き当時世界記録の2131試合連続出場を達成した。71年には右手首を亀裂骨折。76年に左手親指を捻挫した際は添え木をして打席に立った。79年には巨人・西本のシュートを左肩に受けて肩甲骨を亀裂骨折するも試合に出場。自然と「鉄人」の称号で呼ばれるようになった。
セ・リーグ記録の161死球の一方で、1587三振は歴代9位。フルスイングが持ち味で、周囲から「うまく手を抜け」と言われても「できない。目いっぱい振らないと気が済まない」と愚直にバットを振り続けた。87年には王に次いで球界2人目の国民栄誉賞を受賞。引退後は指導者としてユニホームを着ることはなく、解説の場で野球の魅力をファンに伝え続けた。
衣笠氏は自身の野球人生を「楽しかったのが30で、70は苦しかった。自分はその70を楽しんだ。24時間野球のことが頭にあった。野球が好きな人間は、野球のことを考えている時間が一番幸せ」と振り返っている。苦しみの中にこそ、活路あり。鉄人として生き抜いた71年の生涯だった。
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