ソフトB・柳田やっと出た!待望1号は“最遅”開幕17試合72打席目…次は「勝ちにつながるように」

2023年04月24日 05:00

野球

ソフトB・柳田やっと出た!待望1号は“最遅”開幕17試合72打席目…次は「勝ちにつながるように」 — 8回1死一塁からソフトバンク・柳田は今季1号2ランを放ちベンチに戻る（撮影・長久保　豊） Photo By スポニチ

【パ・リーグソフトバンク2－6ロッテ（ 2023年4月23日 ZOZOマリン）】ソフトバンクの柳田悠岐外野手（34）は23日、ロッテ戦（ZOZOマリン）の8回1死一塁、唐川侑己投手（33）から今季1号2ランを放った。レギュラーに定着した13年以降では最も遅い17試合、72打席目。反撃及ばず、開幕カードで3連勝した相手に同一カード3連敗し、藤本博史監督（59）就任後ワーストタイの5連敗で初Bクラス転落となったが、主将の放った放物線はどん底のチームにあって唯一の希望の光だった。

　ダイヤモンドを淡々と、早々に一周した。0―6の8回1死一塁、柳田はカウント3―1から唐川のカットボールをコンパクトに振り抜いた。打球はライナーでロッテファンが騷ぐ右翼席に刺さった。開幕17試合目の今季1号2ランは、チーム17イニングぶりの得点だったが反撃が遅かった。

　「たまたま（打てた）。勝ちにつながらんし次は、勝ちにつながる1本を。打てて良かったけど、チームは負けたんで。勝ちにつながるようにしたい」

　空砲となり、笑顔はなく、歯切れも悪い。それはそうだ。開幕72打席目でようやく出た一発だけではなく、これが7試合ぶりの3打点目。主砲が当然、納得するわけがない。開幕95試合目、出場27試合目での1号だった12年を除けば17試合目は最も遅いペースだ。

　藤本監督は試合に敗れただけに手放しでは喜べない。「はい、いつか（初本塁打は）出る言うたじゃないですか」と言葉は少なかった。ただ、打球が上がらないだけで柳田の状態は下降線ではない。この日も猛打賞と四球で5打席のうち4出塁。試合前は打率・294でリーグ6位だったが、試合後は・327と中村晃ら“5人抜き”でリーグトップに躍り出た。出塁率も驚異の・493と上げ、当然のように1位だ。

　チームは藤本監督就任後ワーストタイの5連敗。開幕カードで3連勝した相手に敵地で3連敗し、4位に転落。Bクラスも藤本体制では初の屈辱だ。指揮官は顔を真っ赤にしたまま「打線もちょっと淡泊になっていたね。まあ、やりな、やり、やり直しましょう」と何とも言えない悔しさを押し殺していた。

　ただ、悪いことばかりではない。柳田は逆襲の準備を整えた。西武、ロッテと関東遠征5戦全敗だっただけに「個人、個人が必死にやるしかないです」と悲壮感たっぷりに切り替えを強調した主将だが、内容は決して悲観するものではない。（井上　満夫）