00年のダービー王・岡部芳幸(53=福島・66期)が4場所ぶりの1着を挙げた。赤板過ぎから目標の斉藤楽が巻き返し、絶好の展開に。最後は31歳下の後輩をタイヤ差かわした。岡部は「いや~キツイ。全部、楽がやってくれた。フルスロットルだもん。後ろを見る余裕なんて全くなかった。2割くらい早めに行ってくれたから差せただけ。キツイ!」と息を切らしながら思わず正座した。
その後、岡部は神妙な顔つきに。「藤男さんのためにも頑張った。他県だけど、昔いろいろと世話になったんだよ」とポツリ。28日にトレーニング中の事故でなくなった渡辺藤男さん(57期=栃木)のことを思った。最後のタイヤ差は、先輩が少し背中を押してくれたのかもしれない…。