大坂　敗戦も日本１４年以来の２部昇格

2018年04月23日 05:30

テニス

【女子テニス国別対抗戦フェド杯ワールドグループ２部入れ替え戦最終日日本―英国（ 2018年4月22日兵庫・ブルボンビーンズドーム）】シングルス２試合とダブルス１試合が行われ、日本が通算３勝２敗で１４年以来の２部昇格を決めた。第３試合で世界ランク２２位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が、同２３位のジョアンナ・コンタ（２６）とのエース対決に敗れたが、第４試合でチーム最年長の奈良くるみ（２６＝安藤証券）が快勝。第５試合のダブルスで加藤未唯（２３＝ザイマックス）二宮真琴（２３＝橋本総業）組も続いて勝利した。

　最後の勝利を決めた加藤と二宮を中心に歓喜の輪が広がった。２日連続札止めの大声援にも背中を押され、５年ぶりのワールドグループ復帰。土橋登志久監督は「全員が持ち場で頑張ってくれた」と選手とファンに感謝した。

　初日を１勝１敗で終え、第３試合のエース対決では大坂がストレートで敗れた。あとがない状況となって踏ん張ったのはチーム最年長の奈良だ。「凄く緊張した中でも気持ちを強く保てた」と第１セットのタイブレークでは３―６と追い込まれてから挽回。一進一退の攻防をストレートで勝ち切った。

　そんな奈良の姿に、後続の二宮も「タイブレークは感動してウルッとした」と勝利への思いを一層強くした。「緊張しないタイプ」という加藤は、勝敗の懸かったダブルスでも普段通りの笑顔で勝負強さを発揮。大坂という大黒柱を軸に歯車がかみ合い、４人が１勝ずつ挙げて貢献。今後はさらに１部昇格、そして頂点を目指し、土橋監督は「２０２４年までにはチャンピオンになりたい」と大きな夢を描いた。