50歳・谷口 涙のメジャー最年長V「やめたほうがいいと思うことあった」
2018年05月14日 05:30
ゴルフ
「やめたほうがいいと思うこともあった。でも、やめるのは簡単。やり続けるしかないと思った」
幾多の苦労を克服してきた男の執念。支えたのは生命線のパットだった。15番のボギーで一時は後退したが、「これを決めないと優勝はない」と、17番で5メートルを沈めてパーセーブ。ボギーだった藤本と1差とした。迎えた18番。「感覚を信じたら入った」と4メートルのバーディーパットを決めて追いつくと、右腕を大きく振り上げた。
勝負を決めたのは、プレーオフ2ホール目。2打目を右手前のバンカーに打ち込んだが、難しいライでの第3打をピンまで5メートルに寄せる。藤本がパーだったのに対し、谷口のバーディーパットがほぼ真っすぐの軌道でカップに吸い込まれると、再び右腕を振り上げた。「次いったら負けると思っていた。ここで決めるしかないと思っていた」
メジャー初となる50代優勝。1926年からの伝統を誇る舞台で歴史を刻んだ。6年ぶりのVで20勝目にも到達したが「一番内容は良くなかった」という。自分のプレーができず勝てる試合も落とし、16年は賞金80位まで低迷。「いつも(引退するか)葛藤していた」と明かす。それでも不断の努力だけは惜しまなかった。15番から応援に駆けつけた練習仲間の市原弘大(35)も「ジムには午前7時に一番早く来ていた。努力のたまもの」ともらい泣きした。
ライバルが舌を巻くほどの執念でつかんだ勝利。だからこそ、若手が物足りなく映る。「勝つ気があるのかなと思う。あまり貪欲さがない。優勝するために来ているんだから」。今季のシニアツアーには登録せず、5年のシード権を得たレギュラーツアーに今後も専念。尾崎将司のツアー優勝最年長記録(55歳7カ月)をターゲットにする。
【勝者のクラブ】▼1W=ヤマハ・RMXインプレス・プロトタイプ33(ロフト角9・5度)▼3W=キャロウェイ・GBBエピック(15度)▼3、4U=タイトリスト・915H(21、23度)▼4I〜PW=ヤマハ・RMX116ツアーブレード▼ウエッジ=ボーケイ・SM5(52、58度)▼パター=オデッセイ・ホワイトホット No・5▼ボール=タイトリストプロV1X
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