市原　18年目で初Ｖ　14番４差から大逆転！

2018年06月04日 05:30

ゴルフ

市原　18年目で初Ｖ　14番４差から大逆転！ — 逆転で初優勝し祝福される市原（撮影・西川祐介） Photo By スポニチ

【男子ゴルフツアー日本ツアー選手権森ビル杯（ 2018年6月3日茨城県笠間市　宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ　７３８４ヤード、パー７１）】大どんでん返しだ！！プロ１８年目の市原弘大（３６＝フリー）が、国内メジャーの舞台でツアー初優勝を飾った。５打差の５位から出て終盤の４ホールで３バーディーと猛追。最終１８番でチップインバーディーを決め、６６の通算１２アンダーで劇的な逆転劇を演じた。首位でスタートした時松隆光（２４＝筑紫ケ丘ＧＣ）は、１８番でボギーを叩いて７２と落とし、１打差の２位に終わった。

歓喜の涙が祝福の水シャワーと入り交じった。市原の逆転優勝が決まった瞬間、師と仰ぐ谷口徹や木下裕、武藤らツアー仲間のペットボトルの水が四方から飛んできた。その横には、３歳の時にゴルフを手ほどきしてくれた父・邦夫さん（６７、写真）の姿もあった。

　「周りのみんなが喜んでくれているのを見て、うるっときました。まさか谷口さんまで来てくれるとは思わなかったので光栄でした」。プロ１８年目でようやくつかんだツアー初Ｖ。「まだ実感が湧きません。これから大変なことになりそうだなと思います。５年シードに恥じないゴルフをしないといけない」とタイトルの重みを実感していた。

　劇的なフィナーレだった。首位に１打差で迎えた１８番。第２打をグリーン奥に外し、ボールはギャラリースタンド根元まで転がった。だが、救済措置でピンを狙えるドロップエリアから打てる運もあり、ピンまで１５ヤードのアプローチを５８度のＳＷでねじ込みチップイン。「欲はなかった。寄ればと思っていました」

　高校時代に日本ジュニアを制し注目されてプロ転向。だが、パターイップスや腰のヘルニアに苦しみ優勝のチャンスに恵まれなかった。昨年は左手親指の付け根の痛みにも悩まされ、シード権も失った。転機となったのが５月の日本プロでメジャー最年長優勝を飾った谷口のプレーを間近で見たことだ。自身は予選落ちしていたが、最終日のコースに駆けつけて応援。「谷口さんは（優勝争いをしていても）歩き方がいつも一緒だった。それでいて気合が入っていた。自分も見習ってカリカリしたり、早歩きしないようにした。ミスをしても“しょうがない”と引きずらないようにした。それがこの試合にも生きました」と振り返った。そんな弟分の優勝を谷口は「奇跡が起きたな」と心から喜んだ。

　この優勝で賞金ランクは２位となり、２年ぶり３度目の全英オープンの出場資格も得た。「まさか行けるとは思っていなかったので楽しみです。ただ、まずは次のダンロップ・スリクソン福島に向けて気持ちを切り替えることが大事だと思っています」と苦労人らしく謙虚に話した。

　◆市原弘大アラカルト

　☆生まれ　１９８２年（昭５７）５月２９日生まれ、東京都出身の３６歳。１メートル７１、７８キロ。

　☆ゴルフ歴　３歳で始め、埼玉平成高３年時に日本ジュニアで優勝。０１年にプロ転向し、アジアンツアーに挑戦するが“パターイップス”になり撤退。０３年に２部ツアーのカニトップ杯でプロ初Ｖ。１０年に賞金ランク５８位に入り、プロ１０年目で初めて賞金シードを獲得。その後復活するも１２、１３、１７年とシードから陥落。今季は予選会１０位でツアーの出場権を獲得。

　☆誕生日ウイークに活躍　大会練習日の２９日が誕生日。一昨年はその週のミズノオープンで２位に入り、全英オープンの出場権を獲得。その年の全英では２度目の挑戦で予選を通過。「誕生日の週は意外と相性がいいかも」

　☆クラブを自腹で購入　量販店にボールやクラブを自ら買いに行く。自腹で買ってテストし、相性がいいものを契約メーカーに注文。「メーカーからいただくと忖度（そんたく）しなきゃいけないじゃないですか。意外と面倒くさい男なんです」

　☆長尺パター　２２、２３歳の頃から使用。アンカリングの規制が入る前に２年間やめていたが２年前から復活。「距離感やフィーリングが合う。グリップがボロボロでもう交換しようと思っていたが、これで勝てたしどうしようかな」