中田ジャパン６位終戦も光明、前回女王米国から意地の１セット

2018年10月20日 05:30

バレーボール

中田ジャパン６位終戦も光明、前回女王米国から意地の１セット — バレー女子世界選手権５位決定戦　米国に敗れ、肩を落とす古賀（右端）ら日本 Photo By 共同

【バレーボール　女子世界選手権第１４日（ 2018年10月19日横浜アリーナ）】世界ランク６位の日本は５位決定戦で同２位米国に１―３で敗れ、６位で大会を終えた。第１セットを２３―２５で競り負けると、続く第２セットは連続サービスエースでの失点なども絡み１６―２５と一方的に押し込まれた。第３セットは２５―２３で奪い返したが、第４セットは６連続失点など粘りきれずに２３―２５で落とした。

　是が非でも今季最終戦を勝利で飾りたかった火の鳥ニッポン。前回女王「ＵＳＡ」が刻む軽快なリズムにのみ込まれたが、意地で奪った１セットに中田監督は「アジア大会で負け、そこからよく持ち直した」と選手の成長を実感していた。

　世界２位の強国に真っ向からぶつかっていった。今年のネーションズリーグ終了後に肩の使い方を改善して強化してきた古賀は、スパイクでチーム最多タイの１４得点にも「少しずつの差を２年で詰めないといけない」と悔しさをにじませた。

　今季は古賀と黒後の若手両エース育成を強化の軸として掲げていただけに、大会を通じて若手が経験を積めたことは収穫といえる。古賀は「苦しいトスでもみんながつないでくれたので、しっかり決めようと思っていた」と大黒柱の自覚を口にするようになった。

　１６年１０月に就任した中田監督は、伝説に残るチームの“光となる大会”にしたいと世界選手権に臨んでいた。「その光は少しは見つかったかな」というが、それを３季目で証明するしかない。