「闘将」星野氏逝く…偉大な功績残し衣笠氏、輪島氏らも　１８年スポーツ界物故者追悼

2018年12月28日 09:00

スポーツ

　今年も多くのスポーツ界のレジェンドたちが惜しまれながらこの世を去り、その訃報にファンは涙した。

　年が明けて間もない１月４日、球界だけでなく、日本国中に衝撃が起こった。楽天の星野仙一球団副会長が膵臓（すいぞう）がんのため死去。７０歳だった。現役時代は中日のエースとして活躍し、引退後は中日、阪神、楽天の監督を歴任。計４度のリーグ優勝を飾り、楽天時代の１３年には自身初の日本一に輝いた。１７年に野球殿堂入り。「燃える男」「闘将」と呼ばれた星野氏だが、１２月末にすい臓がんの病状が悪化。１２月１日には大阪で「野球殿堂入りを祝う会」に出席。２０００人を超えるプロ、アマの球界関係者が集まり「これだけの人が来てくれて野球をやってて良かった。野球と恋愛して良かった。もっともっと恋したい」と失われない野球への情熱を口にした。しかし、これが最後の晴れ舞台となった。

　３月に行われたお別れの会にはプロ野球界や芸能界などから約１５００人が参列、一般献花では１６５０人が花を手向けた。楽天は背番号７７を永久欠番とした。だが、星野氏がかつて率いた３球団は今季成績が低迷。手向けの優勝を届けることができなかった。

　４月２３日には、「鉄人」と呼ばれた元広島の衣笠祥雄氏が上行結腸（じょうこうけっちょう）がんのために死去。７１歳だった。現役生活は２３年間。７０年１０月から８７年の現役引退まで、前人未到の２２１５試合連続出場。７１年には右手首を亀裂骨折。７６年に左手親指を捻挫、７９年には肩甲骨を亀裂骨折するも試合に出場。自然と「鉄人」の称号で呼ばれるようになった。しかし、１４年夏頃から、闘病を続けてきたがんには勝てなかった。

　衣笠氏は亡くなる４日前の１９日、横浜スタジアムでＤｅＮＡ―巨人戦を中継したＢＳ―ＴＢＳの解説を務めたが、これが最後の公の場となった。親族に付き添われて球場を訪れたが頬がこけるなど痩せた姿が目立ち、放送では声が出せずにかすれていたが、最後まで「鉄人」魂を見せつけてくれた。

　１０月１５日には１９６０年代に日本のプロ野球で投手として活躍、日本球界では外国人投手初の通算１００勝を挙げたジョー・スタンカ氏が、米国テキサス州の自宅で死去したことが分かった。８７歳だった。スタンカ氏は大リーグで１年プレーした後、１９６０年に南海（現ソフトバンク）に入団。１メートル９６と長身から繰り出される球で打者を圧倒し、６４年には２６勝を挙げてシーズンＭＶＰ、さらに阪神との日本シリーズでも３完封勝利の活躍でチームを日本一に導くとともに、自身もシリーズＭＶＰを獲得。「赤鬼」の異名を取った。

　サッカー界では１１月２３日、Ｊリーグの事務局で創設期に尽力したＪ１清水の副社長兼ゼネラルマネジャー（ＧＭ）の久米一正氏が大腸がんのため死去した。６３歳。１１月１５日にはＪリーグ・Ｖ川崎（現東京Ｖ）でＧＫとして活躍し、末期の胃がんで闘病していた藤川孝幸氏が死去。５６歳。昨年１２月にがんが判明し４月公表。５月に読売クラブＯＢによる激励イベントが行われ「奇跡を起こして恩返ししたい」と話していたが、かなわなかった。

　１０月８日には大相撲の第５４代横綱・輪島の輪島大士（本名輪島博＝わじま・ひろし）さんが８日午後８時、下咽頭がんと肺がんの影響による衰弱のため、都内の自宅で死去した。７０歳だった。輪島さんは７３年夏場所後に学生相撲出身で初めて横綱に昇進。史上７位の１４回の優勝を飾り、第５５代横綱・北の湖とともに「輪湖時代」を築いた。しかし、８１年春場所の引退後は波瀾（はらん）万丈だった。すぐに花籠親方となって、義父で師匠だった元幕内・大ノ海から部屋を継承したが、年寄名跡を実妹の経営する料理店の借金の担保に入れたことが発覚し、引退から５年足らずの８５年１２月に廃業に追い込まれた。その後は全日本プロレスに入門するも２年余りで引退。その後はタレント活動、アメリカンフットボールで社会人チームの監督を務めるなどした。

　９月１８日には、総合格闘家の山本“ＫＩＤ”徳郁さん（本名岡部徳郁＝おかべ・のりふみ、旧姓山本）が胃がんのため死去。まだ４１歳だった。山本さんは８月にがんで闘病中であることを公表。それからわずか３週間あまりでの訃報となった。５歳から父にレスリングの英才教育を受け、山梨学院大時代には学生王者にもなった。００年に総合格闘家へ転身、Ｋ―１などで活躍した。

　ほかにも６月１８日には皇帝戦士のニックネームで活躍したプロレスラーのビッグバン・ベイダー氏（本名レオン・ホワイト）が６３歳で死去。７月１４日には８７年にアントニオ猪木氏と巌流島で２時間５分１４秒にも及ぶ死闘を演じたことで知られる元プロレスラーのマサ斎藤（本名・斎藤昌典）さんが７５歳で死去。また、１９８０年代に日本のプロレス界で活躍したダイナマイト・キッド（本名トーマス・ビリントン）氏が６０歳の誕生日となった１２月５日に死去した。