【ラグビーW杯】追加招集の山中亮平　五郎丸氏の支えで復活「そこから前向きに」

2023年09月20日 21:35

ラグビー

【ラグビーW杯フランス大会1次リーグD組日本―サモア（ 2023年9月28日トゥールーズ）】日本代表は20日、現在滞在中のモナコで、1次リーグ第3戦のサモア戦（28日、トゥールーズ）に向けて練習を再開した。ケガでチームを離脱したセミシ・マシレワ（花園）に代わり、追加招集されたFB山中亮平（神戸）も練習に初参加。練習後には会見に臨み、落選の失意から立ち直った陰に、あの大先輩の存在があったことを明かした。

　落選を伝えられたのはW杯前最後の国内テストマッチとなった8月5日のフィジー戦の直前。その時の心境については「落ちた時は悔しかったし、ショックは大きかった。どこかで（W杯に）行けるかなという気持ちはあったし、4年間その気持ちでやっていたので、外れた時は悔しかった」と吐露した。その試合もメンバーを外れていたため、放心状態で観戦。翌6日、愛する家族の待つ神戸の自宅に帰った。

　W杯代表発表が行われたのは、その9日後の8月15日。落選した事実は家族やチームメートらごく近しい人間にしか明かせない9日間を過ごし、「1週間くらい落ち込んだ。何も考えられなかった」という。そんな中で神戸を訪れてくれたのが、早大時代の先輩であり、日本代表でも一時期活動を共にした、15年W杯代表の五郎丸歩氏だったという。

　「神戸で会う機会があった。凄くポジティブになったし、まだまだ頑張らないといけないという気持ちになった。そこから前向きになった。ちょっとお酒も入っていたので（笑い）」
　代表のバックアップメンバーとして、8月下旬からは英国の選抜チームであるバーバリアンズに合流することも伝えると、「違う刺激もあると思う。頑張ってやっていけば、チャンスがあるかも知れない。しっかり準備をしてほしい」とも伝えられたという。

　バーバリアンズではW杯のことは忘れ、「ラグビーを楽しんで、次の目標に向けて、成長のためにプレーすることを意識していた」という山中。無念のマシレワを慮りつつ、「今につながった。呼ばれたからには、しっかりチームにコミットして貢献したい」と誓った。