リーグワン静岡　スミス主将がBL東京との開幕戦に出場へ　W杯連覇果たした世界的名手

2023年11月30日 16:39

ラグビー

リーグワン静岡　スミス主将がBL東京との開幕戦に出場へ　W杯連覇果たした世界的名手 — 9日のBL東京との開幕戦で出場が確実となったラグビーリーグワン1部静岡ブルーレヴズ、南アフリカ代表のNo・8クワッガ・スミス主将（中央 Photo By スポニチ

　ラグビーリーグワン1部・静岡ブルーレヴズの主将で、南アフリカ代表のNo・8クワッガ・スミス（30）の12月9日、BL東京との開幕戦（東京・味スタ）出場が確実となった。29日の公開練習後、藤井雄一郎監督（54）は先発か途中出場かは触れなかったが、起用を明言。28日に再合流した大黒柱も望むところ。W杯フランス大会で南アの連覇に貢献した経験も生かし、2季連続8位からの巻き返しへ開幕からチームを引っ張っていく。

　再び世界を極めたリーダーに「ぶっつけ本番」の不安などない。27日に来日し、28日に練習に合流したスミスに関し、藤井監督は「対応力もワールドクラス。教えたことがすぐできます」と目を細め「どこかで出ると思います」とBL東京戦起用を明らかにした。

　開幕前の最後の練習試合となる、12月1日の相模原戦には出場せず、新体制となったチームでは実戦を経ずにリーグ戦に臨むが、藤井監督の信頼は揺るがない。

　「与えられた機会でベストを尽くします」。スミスは力強い言葉で応えた。10月28日、W杯フランス大会決勝でニュージーランド（NZ）に12―11で競り勝つと母国に戻り、1週間パレードで祝福を受け、2週間はラグビーを離れてリフレッシュ。「コンディションは良い。W杯優勝の夢をかなえることができたので、次は（リーグワンの）シーズンに向けてやっていきたいです」と次なる挑戦に気持ちは切り替わっている。

　W杯では準決勝のイングランド戦、準々決勝のフランス戦も1点差勝利。タフな競り合いを勝ち抜いた経験を、昨季9敗中10点差以内が6だった主将2季目のチームに生かす。

　BL東京にはNZ代表フランカーのフリゼル、SOモウンガが、続くホスト（ホーム）初戦となる神戸にもNZ代表No・8で、年間最優秀選手に選ばれたサベアが新加入。「クオリティーの高い選手と、良い試合ができるのは楽しみです」と目を輝かせ、「エナジーがあり、エキサイティング」と新生・静岡BRへの確かな手応えも口にした。　（小久保　克治）