大谷、イチの前で３勝！“大人カーブ”で幻惑　７回途中２失点

2018年05月08日 05:30

野球

大谷、イチの前で３勝！“大人カーブ”で幻惑　７回途中２失点 — ３勝目を挙げた大谷 Photo By スポニチ

【ア・リーグエンゼルス８―２マリナーズ（ 2018年5月6日シアトル）】エンゼルス・大谷翔平投手（２３）が６日（日本時間７日）、マリナーズ戦に先発して６回０／３を６安打２失点、６奪三振で４月８日以来の３勝目（１敗）を挙げた。カーブがメジャー移籍後最多の１１球。相手打線を綿密に研究する、今までにないアプローチで好投した。尊敬するマ軍のイチロー会長付特別補佐（４４）の前で、また新たな姿を示した。

　落ち着き払っていた。４回２死で打者シーガーへの３球目。大谷は捕手のサインに首を振り、７７マイル（約１２４キロ）のカーブで空振りを奪った。この日最速９９・５マイル（約１６０キロ）の直球と３５キロ以上の緩急差。今までとの大きな違いを物語った。

　「今日はカーブをしっかり使っていくと、相手の映像や反応を見て、マウンドに行く前に決めていた。カーブの状態も良く、しっかり使えたと思います」

　カーブは過去４試合は平均１、２球程度、多くても４球だった。それを初回だけで４球、計１１球投じた。マ軍打線が速球系に圧倒的に強いことを事前に学び、大胆にイメチェン。６回まで三塁も踏ませなかった。９０球を超えた７回に２ランで失点したが、しっかり試合をつくり、前日連勝が４で止まったチームを再び勢いづけて首位を守った。左足首捻挫で登板は１２日ぶり。「影響はなかった。制球もアメリカに来てから一番思った通りに投げられた」と話した。

　野手出場で２安打した４日。憧れのイチローの前でのプレーに力みがあった。自ら「野球教室に来た小学生が張り切って、いいところ見せようという気持ちだった」と形容したほど、巨大な存在に舞い上がり気味だった。投手・大谷は別人。「特に何も。先発なので、どう打者を抑えようかしか考えていなかった」と切り替えた。

　緩急を強く意識した分、直球に近い球速で落とすスプリットの割合は１１％と、前回の約３分の１になった。力対力のイメージが強い大リーグだが日本以上に膨大なデータが選手に提供される。「今までは、やってきたものを出せば負けないと思ってやってきた。身体的な部分で勝負してきた。だけど、それでは補えないものがある。たくさんデータがある中で活用しない手はないと思った」。モンスターがしのぎを削る修羅の世界で、日本の怪物が相手にも目を凝らし始め、見えた解で投球に幅を出した。

　イチローが対戦を逃し残念がったと聞き「やる中で勉強になることはたくさんあると思う。そこは過ぎたことなので正直何もないですけど、そう言ってもらえたことはありがたいです」と口にした。ほんの２日前に野球少年に戻っていた大谷は、真のメジャーリーガーを目指す大人の階段をもう上り始めていた。　（後藤　茂樹）