阪神・秋山、高卒新人だった８年前の完封勝利は…

2018年05月08日 23:07

野球

　阪神の秋山拓巳投手（２７）が８日の巨人戦で９回５安打９奪三振の好投で今季３勝目を飾った。完封勝利は、高卒新人だった９月１２日のヤクルト戦（甲子園）以来、実に８年ぶり。敵地のヒーローインタビューでは「８年ぶりは本当に恥ずかしいですけど」と照れ笑いを浮かべた右腕。８年前に完封勝利した際の記事を再掲する。

【１０年９月１３日付紙面に掲載】

　正真正銘の救世主や！阪神の高卒ルーキー・秋山拓巳投手（１９）が１２日、プロ入り後初登板となった本拠地・甲子園でプロ初完封を無四球で飾り３勝目を挙げた。ドラフト制以降、球団の高卒新人の完封は６７年の江夏、８６年の遠山以来３人目の快挙となった。さらにチームの連敗を止めたのはこれで３度目。重圧にも屈しない“アッキャマン”が真弓阪神の窮地を救った。

　最高の場所で最高の笑顔がはじけた。９回１死一塁から飯原をこん身の直球で二ゴロ併殺。快挙へのカウントダウンは瞬く間に過ぎ去った。関本から受け取った３勝目のウイニングボールを手に勝利のハイタッチに加わった。スコアボードに並べた９つの０。球団の高卒ドラフトルーキーの完封勝利は６７年江夏豊、８６年遠山昭治（ともに２回記録）以来３人目となった。

　　快挙の手応えはプレーボール直後からあった。初回、先頭の青木に中前打されるも、本人は「詰まったって感じでした」と意に介さず。後続を打ち取ると、４回には前日藤川から逆転本塁打を放ったホワイトセルを１１２キロカーブで空振り三振。ＭＡＸ１４４キロの直球と低めを突くスライダーで的を絞らせず三塁を踏ませなかった。

　　「これまで（連敗を）２回止めたってことだったんで。前回よりは気にしてました」。８月２８日（ヤクルト戦）、９月５日（広島戦）ではチームの連敗を２で止めた。３度目のストッパーとなったこの日は、中日戦から引き分けを挟んで４連敗の危機を救ってみせた。多投したカーブの影響で親指の付け根から出血するアクシデントもあったが重圧に屈しない強じんな精神力がものを言った。

　「プロに入って初めての甲子園のマウンドだったんですけど、変に落ち着きがあって。一番落ち着いて投げられた印象が強いです」。聖地のマウンドは０９年８月１６日、西条高３年で出場した夏の甲子園２回戦の明豊戦以来だった。

　後輩の涙も力に変えた。７月２７日、２年連続の甲子園出場を目指した母校は愛媛県予選の準決勝で宇和島東に敗れた。かなわなかった後輩たちの夢。敗戦の翌日、秋山は小寺俊輔捕手（３年）に電話を入れた。「ベスト４までいってようがんばったよ。上出来や」。号泣する後輩のおえつを聞いて涙腺は決壊しかけた。「あいつが泣きすぎて会話にならなかったんですよね。でも、あんな声を聞いて自分が甲子園のマウンドにもう一度あがる姿を後輩たちに見せないとって」。先輩の意地も込めた９３球の快投劇。球団新人の無四球完封はドラフト制以前の５５年９月２３日、西村一孔が中日戦で記録して以来、実に５５年ぶりだ。

　「高校時代から進化できて、プロ野球選手としてもマウンドに立てて。初登板で完封できてよかったです」

　７回には２死三塁の「どうしても１点が欲しい」場面では左前打でプロ初打点も記録。「秋山コールを聞きたかったんで聞けてよかったです」。投打で輝いた“アッキャマン”に試合後も声援は鳴りやまなかった。１９歳の背中には「救世主」の文字がはっきりと浮かび上がっていた。（遠藤　礼）