古巣で「謎の練習生」と呼ばれた乾…最後の最後に“まくった”6月
2018年06月27日 10:00
サッカー
W杯や国際Aマッチが行われる6月。日本代表がスポットライトを浴びて戦う一方、招集されなかった乾はC大阪の練習生として汗を流すことが多かった。クラブのスタッフらが「代表の話はしない方がいいかな」と気遣っていると、逆に乾の方から「昨日の真司(香川)のゴール見ました?」と振ってくる。どこまでもサッカーに対して純粋だった。
「(雰囲気は)今も、20歳ぐらいでセレッソに来た時の貴士と変わらない。日本に帰ってきてセレッソの練習に来たら、新しく加入して知らない選手もいる中で、でもロッカールームでは貴士の声が響き渡るような。セレッソとしてもチームの浮き沈みがある中で、練習生としての彼の明るい振る舞いに救われたこともある」(小菊氏)
欧州で出場機会に恵まれず、日本代表から遠ざかることもあった。それが30歳で初めてW杯に出場するチャンスを得て、大会前の親善試合パラグアイ戦で2得点を決め、今では欠かせない存在となった。最後の最後に、まくった乾。この活躍に続きがあることを期待している。(西海 康平)
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