五輪の開催国枠をどう生かすか。女子水球などマイナー種目に期待
2018年05月12日 10:30
五輪
その意味で今回一番注目しているのは女子の水球だ。「水中の格闘技」とも言われる水球は、競泳選手のスピードとアーティスティックスイミングの機敏な動作、そして何よりも水中での激しいぶつかり合いに負けないパワーが必要で、体力に勝る欧米勢が圧倒的に強い。日本の男子は前回のリオデジャネイロ五輪で32年ぶりの出場を果たしたものの、女子はこれまで一度も五輪に出たことはない。男子に比べて歴史が浅く、競技人口もはるかに少ない。実力的には五輪のレベルに達しているとは言いがたいのが実情だが、それだけにもし本番で1勝でもすればまさに歴史的快挙となるに違いない。
女子の水球には個人的にもちょっとした思い入れがある。まだ私が駆け出し記者だった頃にお世話になった先輩記者(元五輪選手)がその後、女子水球の強化に携わるようになり、試合も何度か見に行った。それまではほとんど興味がなかったが、実際にプールサイドで見てみると実に面白い。東京五輪への出場が決まったことで今後はメディアへの露出も増えるだろうし、1人でも多くの人に興味を持ってもらえれば選手たちの励みにもなるはずだ。
メダルを獲ることだけが五輪ではない。マイナー種目の普及、振興にも五輪は大きな役割を果たしている。東京五輪という千載一遇のチャンスをどう生かすか、マイナー種目ならではの選手、関係者の頑張りに期待したい。(編集委員)
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