大坂「完璧」初の全米ＯＰ１６強！“ダブルベーグル”で圧勝

2018年09月03日 05:30

テニス

大坂「完璧」初の全米ＯＰ１６強！“ダブルベーグル”で圧勝 — 全米ＯＰ女子シングルス３回戦を突破、初の１６強入りを果たし、のけぞってインタビューを受ける大坂なおみ（右） Photo By 共同

【テニス全米オープン第６日（ 2018年9月1日ニューヨーク）】女子シングルス３回戦で第２０シードの大坂なおみ（２０＝日清食品）が大会初の１６強入りを決めた。世界ランキング３３位のアリャクサンドラ・サスノビッチ（２４＝ベラルーシ）に６―０、６―０で完勝。２年連続で阻まれていた３回戦の壁を突破した。男子シングルス３回戦では第２１シードの錦織圭（２８＝日清食品）が第１３シードのディエゴ・シュウォーツマン（２６＝アルゼンチン）を破って２年ぶりの４回戦進出。全米では初めて日本勢の男女が同時に１６強入りを果たした。

　これまでの大坂が燃えさかる赤い炎だとしたら、この日は静かに凝縮された青い炎のようだった。「今日はなんだか新しい感覚があった」と言う姿は、まるで４、５歳年をとって見えるほど落ち着き払っていた。

　開始直後のゲームで０―４０のピンチがあった。集中力を高めてここをしのぐと、その集中力のままに突き進んだ。第１セット終了時、大型モニターに映し出された凡ミスの数はたったの１本。それを見た大坂は「なんか変な感じだった。今までそんな少ないことはなかったから」と思ったという。

　不思議な感覚にとらわれつつ試合を終えてもその数は３本までしか増えなかった。爆発力の一方であっけないミスも出る。そんな大坂が見せた新境地。“ダブルベーグル”と呼ばれる６―０、６―０での勝利は１３年に下部大会の予選で一度経験があったが、ツアーでは初めてだった。「カンペキ」と日本語で言いつつ「今日のプレーが特別だったとは思ってない」とさらりと言うところに、この先への期待も膨らむ。

　２回戦と同じく４大大会自己最短の５０分で試合を終わらせ、ここまでの合計試合時間は２時間５８分。失ゲーム数もたった７ゲームで、１６強入りした選手の中では最短＆最少だ。次戦は強豪クビトバ（チェコ）を破った世界２０位のサバレンカ（ベラルーシ）との２０歳対決。「優勝するために来ているけど、それは今すぐの目標じゃない。一つ一つの勝利の積み重ねが優勝につながる」。一つの壁を乗り越え、今までと違う雰囲気を漂わせた。