前半21分に早々登場　堀江がチームに活　パナソニック逆転勝利

2021年05月15日 21:46

ラグビー

前半21分に早々登場　堀江がチームに活　パナソニック逆転勝利 — ＜パナソニック・トヨタ自動車＞途中出場のパナソニック・堀江（撮影・成瀬　徹） Photo By スポニチ

【ラグビー日本選手権兼トップリーグ・プレーオフトーナメント準決勝パナソニック48―21トヨタ自動車（ 2021年5月15日大阪・花園ラグビー場）】ホワイトカンファレンス1位のパナソニックがレッドカンファレンス2位のトヨタ自動車を48―21で下し、5季ぶり5度目のリーグ制覇に王手を懸けた。ベンチスタートから前半21分に早々と投入されたフッカー堀江翔太（35）がチームに落ち着きをもたらし、後半の逆転勝利につなげた。

　名将ロビー・ディーンズ監督が「ピッチに出れば常に付加価値を与えてくれる」と称賛する堀江が、逆転勝利のキーマンだった。5―15と劣勢の中で登場。「動きが悪い選手に個人的に話しかけた」と個別に助言を送ると、チームは再び息を吹き返した。3連続トライを許していたディフェンスは本来の動きを取り戻し、反則も減少。堀江出場後の失点は2PGの6点のみ。ゲーム主将を務めたフランカー布巻も「堀江さんが言うと、みんなの気が引き締まる。早い時間に活を入れてもらい、みんなまたスイッチが入ったと思う」と感謝した。

　同じポジションの坂手が昨季主将に就任したことで、チーム内で「マッド」と呼ぶリザーブスタートが多くなったが、その存在感は先発時に全く見劣らない。ベンチでは他のリザーブメンバー7人と戦況分析しながら見守り、時には声を張り上げて指示を飛ばすことも。23人全員で80分間を戦い抜く現代ラグビーを象徴する活躍ぶりに、3トライのWTB福岡も「堀江さんは姿で見せてくれるし、基本的に歯に衣（きぬ）着せない（発言をする）ので」と笑いながら称えた。

　自身の言葉が同僚に与える影響について、本人は「年の功じゃないですかね」と笑う。W杯は3大会連続で出場し、日本人初のスーパーラグビープレーヤーでもある堀江。決勝でも背番号に関わらず、5季ぶりリーグ制覇のキーマンになる。