通算100キャップのリーチ・マイケル、祝福に「ラグビーのいいところを久しぶりに感じた」と感謝

2022年03月13日 18:55

ラグビー

【ラグビーリーグワン第9節 BL東京　37―18（前半15―6）　東葛（ 2022年3月13日秩父宮）】 BL東京（旧東芝）のラグビー日本代表フランカー、リーチ・マイケル（33）がトップリーグ、リーグワン合わせて通算100キャップ（試合出場）を達成した。東葛戦後にはセレモニーが開かれ、知美夫人、2人の子供も出席。花束を受け取ると「入社から11年、トップリーグからリーグワンまで、たくさんのファンの前で試合ができたことに感謝している」と述べた。東海大から同期のプロップ三上正貴（33）がデザインした、リーチの似顔絵とチームのエンブレムを組み合わせたお面を両軍選手が被って祝福。三上、同じく同期入社のフッカー森太志（33）、FB豊島翔平（33）との4ショットにも収まるなど和やかなムードに包まれ、「ラグビーのいいところを久しぶりに感じた一日でした」と喜びをかみしめた。

　試合は今季初出場の豊島がチーム初トライを決めたほか、森もモールからトライをマークし、リーチも攻守に忠実なサポートやダウンボールに素早く飛び込んで確保するなど泥臭いプレーで勝利に貢献。豊島が練習から頑張ってメンバー入りしたことを明かし、「僕の100試合目にチームが勝てて良かった。今回初めて同期4人で試合ができたのがとてもうれしかった」と振り返った。チームでは元日本代表ロックの大野均氏（引退）がトップリーグで170試合に出場しており、今後の目標は「キンちゃん（大野）を超えること」。この日は日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチも観戦に訪れており、気になったか問われると「60分（後半20分）ぐらいにいると聞かされて心臓がバクバクした」とジョークを飛ばして記者を笑わせた。

　入社当時は強力FWを武器に優勝争いをする強豪だったチームはその後低迷期に入ったが、19年のトッド・ブラックアダー・ヘッドコーチ（50）就任後はボールを動かすラグビーに転換中。リーチは「壁（ディフェンス）に対して真っ向勝負から、スキルやスペースを使うラグビーになってきている。やっとできるようになってきたが、ラグビーの原点を離れるのはとても危険なこと」とフィジカルの強さの重要性を改めて指摘。チームは5勝4敗で現在6位とプレーオフ出場の4位以内を目指して後半戦に臨むが、「1試合1試合ベストな試合をすることにフォーカスしている。リーグワンではチャレンジャー。先のことを考える余裕はない」と言い切った。