西武・山川１２球粘り勝ち弾　絶不調から復活のろし「最後に甘い球」

2018年05月30日 05:30

野球

西武・山川１２球粘り勝ち弾　絶不調から復活のろし「最後に甘い球」 — ＜広・西＞５回２死、山川は左越えにソロ本塁打を放つ（撮影・坂田　高浩） Photo By スポニチ

【交流戦西武７―３広島（ 2018年5月29日三次）】１４年目を迎えた日本生命セ・パ交流戦は２９日に開幕し、パ首位の西武がセ首位の広島を７―３で下した。山川穂高内野手（２６）が５回に８試合ぶりとなる１４号ソロ。交流戦初安打を含む猛打賞の活躍でチームの連敗を３で止めた。４番の復活弾で突き放し、首位対決に快勝。辻発彦監督（５９）も緒方孝市監督（４９）との佐賀県出身同士の対決を制した。

　１球ごとに、三次のスタンドを真っ赤に染めた広島ファンがどよめく。１点リードの５回。山川はフルカウントからファウル、またファウルと必死に食らいつく。直球、スライダーを５球連続ファウルして粘った後の１２球目。ついに内角直球を捉えた。左翼席へ８試合ぶりの１４号ソロ。復活ののろし。４番が長いトンネルを抜けた。

　「届くボールをカットして、最後に甘い球を仕留められた」。３、４月の月間ＭＶＰに輝きながら、５月はこの試合まで打率・１９２の大不振。心が折れそうになっても、山川は己の信念を貫き通した。とにかく、振る。初回２死二塁では先制の左前打。プロ５年目だが交流戦は過去５試合の出場しかなく８打数無安打で、これが初安打＆初打点だった。

　「交流戦はデータもない。自分の打撃で勝負するしかないんで」。４回無死での右前打と合わせて５月初、今季３度目の猛打賞。この日の球宴のファン投票第１回中間発表では一塁手部門で１位になった。いまだ経験のない球宴の舞台。「１番はうれしいけど…。しっかり打って選ばれたい」。まさに１位御礼の大爆発だった。

　マン振り、命。これこそが山川の美学だ。ナイターの試合後でも、室内練習場に足を運んでバットを振る。辻監督から「たまには休んだらどうだ？」と言われても、「日々全力でやるしかない。それしか（方法が）分からない」。自分、不器用ですから――。練習では試合より１５グラムも軽い９０５グラムのバットを手に、ブルンブルンと振りまくる。「試合では（バットが重くても）アドレナリンが出るから。僕は練習から思い切り振りたいんです」。左のソフトバンク・柳田と双璧のフルスイング。これだけ振る選手はセ・リーグには皆無だろう。

　チームは３連敗でストップし、貯金は再び２桁の１０。交流戦は５年ぶりの白星スタートとなった。昨季の交流戦開幕時、山川は２軍にいた。「初めてなんで。ある意味、新鮮です」。復活の雄叫びを上げた主砲が、ここから「セ界」の投手陣を震え上がらせる。　（鈴木　勝巳）