ソフトB小久保監督「とにかく明るく“VIVA”をはやらせること」　ウォーカーよ“お祭り男”になれ

2024年01月31日 06:00

野球

ソフトB小久保監督「とにかく明るく“VIVA”をはやらせること」　ウォーカーよ“お祭り男”になれ — 筥崎宮の参道を歩き必勝祈願へ向かうソフトバンクの（前列左から）後藤社長、小久保監督、王会長ら（撮影・岡田　丈靖） Photo By スポニチ

　とにかく明るいウォーカーでいてくれ――。ソフトバンク小久保裕紀監督（52）が30日、福岡市東区の筥崎宮でチームと共に必勝祈願を行った。4700人のファンの前でファンに新スローガン“VIVAポーズ”を初披露した指揮官は、同日に入団会見した新外国人アダム・ウォーカー外野手（32）に打撃のみならず、ムードメーカーになれると明言。スローガンの“伝道師”としても期待を寄せた。

　小久保監督が見た目の美しさも増した印象の新助っ人に、打撃以外のある役割を求めた。盛り上げ役だ。この日、自慢だった長髪ドレッドヘアを切り、短髪でペイペイドームに現れたウォーカー。新指揮官はその陽気な性格に注目していた。

　「ウォーカーへの期待は長打力でしょう。長打とムードメーカーとして、とにかく明るく“VIVA”をはやらせることですね」

　新生小久保ホークスのムードメーカーに、単独指名した。この役割で真っ先に名前が出るのは“熱男”こと松田宣浩氏だ。22年に退団し、昨年限りで現役を引退。新たな盛り上げ隊長だった甲斐野は、FA加入した山川の人的補償で西武に移籍。副キャプテンだった栗原、嶺井、野村勇と候補はいるが、助っ人の破壊力にかけた。
　新スローガンの伝道師もウォーカーに託す。「VIVA」はラテン語が起源で歓喜を意味する。直訳すると「万歳」や「生きている」となり、乾杯の発声でも使われる。実はこの日、必勝祈願で、小久保監督は明るく努めて、仕掛けてみた。
　「この言葉を合言葉にチャレンジャーとしてリーグ優勝、日本一を目指す。あごの下に置いて“ビ”、目の前にかざし“バ”。VIVA（ビバ）。ありがとうございましたー」。筥崎宮に集結したファン4700人に右手を突き上げ“VIVAポーズ”を解説付きで初披露した。ただ、まだまだ認知度は低い。このパフォーマンスも含めて1メートル96、104キロの巨体で目立ち、発音も的確なウォーカーらに委ねる構えだ。
　筥崎宮は鎌倉中期の元寇（げんこう）に打ち勝った必勝祈願の“聖地”。「ここ（筥崎宮）に来るとようやく始まると、スイッチがオンになる瞬間。いよいよ始まるなと。身が引き締まる思い。選手、スタッフ全員が同じ方向を向いて進むことが大切。みんな一つになって勝つだけ」と指揮官は気持ちを新たにしていた。
　昨季15・5差をつけられてオリックスに3連覇を許した。結集して4年ぶりのV奪回を狙う。その中心に雰囲気づくりができる助っ人がいると、小久保監督は安心するようだ。　（井上　満夫）

　《王会長は新指揮官を信頼》83歳の王貞治球団会長も軽快な足取りで必勝祈願に参加した。山川、ウォーカーと右の大砲が加わり、打力アップの印象だが「とにかく勝つ。あとはどんな野球をするかは、小久保くんがね」と小久保監督の采配に期待。宮崎キャンプは第3クールごろまで滞在予定。王イズム継承を託されている新指揮官を信頼して見守る。

　《小久保“チルドレン”育成3年目の仲田は気合十分》育成3年目で初のキャンプA組（1軍）大抜てきされた仲田が、アピールを誓った。「セカンド、ショート、外野もできます」。快足、強肩の両打ち野手で、昨季まで2軍を指揮した小久保監督から重用されており「実戦で、結果を残すしかない。チャンスをものにしたいですね」と意気込む背番号155。念願の支配下登録をつかむ。