朝比奈「世代交代」宣言通り新女王　柔道界の沙羅ちゃん快進撃

2017年04月17日 05:48

柔道

【柔道　全日本女子選手権（ 2017年4月16日横浜文化体育館）】今夏の世界選手権（ブダペスト）７８キロ超級の最終選考会を兼ねて行われ、朝比奈沙羅（２０＝東海大）が決勝で田知本愛（２８＝ＡＬＳＯＫ）を破って初優勝し、初の世界代表入りを決めた。第１シードで臨んだ１日の全日本選抜体重別選手権（福岡）は１回戦負け。優勝を逃せば代表を逃す可能性がある重圧の中、全５戦で試合内容も充実。２０年東京五輪金メダル獲得を公言する“柔道界の沙羅ちゃん”の快進撃が始まった。

　汗と涙で視界がゆがんでから２週間。朝比奈の目には光り輝く皇后杯が映り、ＴＯＫＹＯへの道が広がった。「世代交代」の大会と位置づけ、公言通りの日本一。「気持ち新たにタイトルを獲るぞ、代表になるぞと思って臨んだ。そうなったのでうれしい」と声を弾ませた。

　昨年の講道館杯とグランドスラム（ＧＳ）東京、今年２月のＧＳパリと主要大会を総なめにし、破竹の勢いで臨んだ全日本選抜は第１シードで１回戦負け。「勝ちたい、ではなく負けたくない」という姿勢で消極的になったと反省し、この２週間は原点に返った。挑戦者であることを自覚し、技の引き出しを増やす練習も封印。初戦から２試合は得意の払い腰、内股で一本勝ちした。

　４回戦では全日本選抜で敗れた山本沙羅と再戦。両者けん制し合って試合中盤に早くも２つ目の指導が飛んだが、その後は攻めだるまとなった。長身の山本の切れのある投げを何度もしのぎ、大内返しでゴールデンスコアとなる有効を奪ったのは１１分４５秒。準決勝までの４試合中３試合が延長戦でスタミナを消耗しながらも、驚異的な回復力で決勝は残り２０秒で払い巻き込みで有効。「結構ふらふらしていたけど、ここまで来たら気持ちなので」と胸を張った。

　順大病院の麻酔科医師である父・輝哉さん（４９）の「柔道が全てではない」という教育方針の下、将来は父と同じ道を歩む目標も追う。大学では語学を重点的に学び、就寝前には毎日１時間机に向かうのが習慣だ。同時に初段を持っていた輝哉さんも朝比奈が小２で講道館にある春日クラブで柔道を始めたのと同時に再開し、現在は４段の腕前。父娘二人三脚の初頂点に「喜んでくれたと思う」と話した。

　女子代表の増地克之監督が「技の多様性を求めたい」と注文を付けたように、成長の余地は無限大。世代交代を果たした新女王は、さらにスケールアップしていく。