太田会長が先導するフェンシングの“脱マイナー”　日本の、世界の意表を突け！

2019年02月06日 09:30

フェンシング

【２０２０　ＴＨＥ　ＴＯＰＩＣＳ　話題の側面】マイナー競技からの脱却を目指し、フェンシング界がさまざまな改革を行っている。男子フルーレの五輪２大会連続メダリストで、１７年８月に日本協会のトップになった太田雄貴会長（３３）が先導役だ。現役時代にライバルだった福田佑輔氏（３７）を強化本部長に起用したほか、大会運営の見直し、外部人材の登用…。２０年東京五輪での成功はもちろん、２０年以降の“ポスト東京”も視野に入れて攻めの手を打ち続ける。

　太田会長の誕生から１年後の１８年８月、福田氏が強化本部長に就任した。太田会長から「お願いします」と打診されたが、決断までに約１カ月を要した。「まだ早いと思ったけど、目の前にいる会長の方が若いんで」。女子フルーレのコーチから、強化責任者へ。３１歳で協会トップになった太田会長に続き、当時３６歳という異例の若さでの抜てきだった。

　福田強化本部長は直接、選手を指導するのではなくフルーレ、エペ、サーブルの各種目のヘッドコーチを束ね、強化全体のマネジメントを担う。東京五輪での目標は金メダル１つを含む複数メダルの獲得。「ヘッドコーチに指導は任せて、日本のチームとしてどう戦っていくか。種目の垣根を越えたチームづくりをしていきたい。チームワークがすごく大事なので」と強調する。

　昨年１２月、全日本選手権を終えた各種目の代表選手が静岡県沼津市に集まった。２泊３日の合宿でディスカッションを行い、全員で目標を共有。最終日には全種目の男女選手が参加する団体戦も行った。０８年北京五輪前までは全体での合宿が行われていたが、ここ１０年では初の試みという。福田強化本部長は「今までは縦割りの強化だった。各種目で完結しているのをなくしていきたい」と意図を説明した。

　太田会長と福田強化本部長は現役時代、遠征でも同部屋が多く家族よりも長い時間を過ごした。「同じフルーレで年が近いとか、そういうので起用したわけじゃない。僕はむしろ身内に厳しい」と笑う同会長は、「普及育成もやってほしい」と期待。もちろん、福田強化本部長も使命は理解している。「２４、２８年五輪に向けていい人材を発掘して、どうアプローチしていくかも大事」と自国開催の夢舞台以降も見据えた。

　太田会長には忘れられない光景がある。１２年ロンドン五輪の団体で銀メダルを獲得した翌年、１３年６〜７月の全日本選手権。男子フルーレ決勝は、千田健太と三宅諒の銀メダリスト対決になった。注目されるはずの一戦だったが、国立代々木競技場に観戦に訪れた観客はわずか１５０人。「これでは生き残っていけない。この景色を変えなければ」という危機感が、大会改革の原点だった。

　会長１年目の１７年１２月の全日本選手権（駒沢体育館）から“太田色”を前面に打ち出した。「新しいことを２１個やりましたからね」。これまでは分散されていた各種目の決勝を１日に集約し、得点時に床が光るＬＥＤパネルも導入した。決勝当日は観衆約１６００人。悲劇的だった国立代々木競技場と比較すると１０倍以上だった。

　１７年の客単価は１０００〜１５００円程度だったため、１８年は収益化を推し進めた。決勝は体育館ではなく、劇場の東京グローブ座で開催。客席は約７００だったが、「６０００円くらいのチケットが発売から４０時間で完売した」と太田会長は胸を張る。１月の高円宮杯ワールドカップ（港区スポーツセンター）は「もうちょっと観戦を自由にしてもいいんじゃないか」との考えから、入場無料でピスト（試合場）を観客が立って取り囲むというスタイルを取り入れた。

　太田会長は１８年の全日本選手権直前に国際連盟（ＦＩＥ）の副会長にも就任。東京五輪のフェンシングは千葉・幕張メッセで行われる。ＦＩＥでも要職を担うことになり、会場演出などにも関わることが可能になった。フェンシングが行われるのは２０年７月２５日〜８月２日。９日間の日程を満員にすることが、人気拡大につながると信じている。

　強化本部の刷新や大会運営の改善にとどまらず、太田会長は組織の改革にも乗り出している。「関係者だけで終わらせようとしているから、うまくいきにくい」。競技の出身者が協会や連盟内で要職を占めるのは、どのスポーツ団体にも共通して言えることだったが、同会長は臆せず切り込んだ。

　目を付けたのが国が普及、促進を図っている副業・兼業だ。転職サイトの「ビズリーチ」とタッグを組み、副業・兼業限定で経営戦略アナリストらを公募。１１２７人が応募し、太田会長自ら多い時には１日で１５人の面接を実施した。「選ぶのはプレッシャーだったけど、改革がより前に進んでいる印象だった」と振り返る。

　強化副本部長には、日本コカ・コーラで東京２０２０オリンピックゼネラルマネジャーを務める高橋オリバー氏を任命した。外部人材の強化要職への登用は異例。具体的なプランはこれからだが、高橋氏は「２０年以降、３０年、４０年のロードマップを描いていきたい」と意欲を見せる。また、日本協会はスポーツ庁の「スポーツイノベーション推進事業」を受託。レジャー体験などの予約サイト「ａｓｏｖｉｅｗ！」とタッグを組みフェンシングの体験プログラムや太田会長との対戦イベントなどを企画中だ。

　太田会長が男子フルーレ個人で銀メダルに輝いた北京五輪から、１０年以上が経過した。「メジャーになると信じて疑わなかった」と言うが、競技人口は約１５００人増えただけ。現在、約６０００人にとどまっており、１０年以内の５万人到達を目指す。日本協会のスローガンは「突け、心を。」――。東京五輪は大目標ではあるが、通過点でもある。果敢なアタックを続けた先に、明るい未来が待つ。

　▽五輪とフェンシング　アテネで開催され、近代五輪の第１回大会となった１８９６年から継続して採用されている。種目は手足を除く胴体が有効面となり、攻撃は突きのみの「フルーレ」、有効面は全身、攻撃は突きの「エペ」、上半身が有効面で突きに加えて切ることも認められる「サーブル」がある。２０年東京五輪では男女各３種目で団体と個人が実施される。

　◆太田　雄貴（おおた・ゆうき）１９８５年（昭６０）１１月２５日生まれ、滋賀県出身の３３歳。同大卒。２００８年北京五輪で日本フェンシング史上初の銀メダルを獲得。１２年ロンドン五輪では男子フルーレ団体で銀メダル。２０２０年東京五輪の招致活動ではプレゼンターを務めた。１６年のリオデジャネイロ五輪を最後に引退。１７年８月に日本フェンシング協会会長就任。妻はＴＢＳの笹川友里アナウンサー（２８）。１メートル７１。

　《日本の開催国枠、個人で８人分》東京五輪の出場権は今年４月３日から２０年４月４日までの国際大会のポイントで決まる。団体の枠は８で、国別世界ランクの上位４チームが決定。５〜１６位のチームのうち大陸別（アフリカ、米、アジアオセアニア、欧州）の最上位各１チームが出場する。団体で出場権を得ると、個人にも最大の３人エントリーが可能。日本には個人で８人分の開催国枠があり、強化本部がメダル獲得の可能性が高い種目や個人に分配する。