【高校ラグビー開幕直前連載】トンガ人留学生のナイさんが監督で花園に帰る　

2020年12月23日 07:00

ラグビー

【花園今昔物語(2)留学生】第100回全国高校ラグビー大会が27日に花園ラグビー場（大阪府東大阪市）で開幕する。連載第2回は、今や欠かせぬ存在の「トンガ人留学生」。日本航空石川（石川）のシアオシ・ナイさん（31）は、同校の第1期留学生として05年に来日し、今年、監督として初出場する。寒さが厳しい能登半島の母校で指導する南国生まれの楕円（だえん）球ストーリーに迫った。

　トンガ人留学生が花園で初めて脚光を浴びたのは、98年度・埼玉工大深谷（現正智深谷）のホラニ龍コリニアシさん、フォラウ愛世さんだった。以後、選手で活躍するトンガ人留学生は山ほどいた。だが、監督で花園に戻ってきたのは、ナイさんだけだ。
　国際協力機構（JICA）を通じて05年に来日した。日本航空石川（当時は日本航空二）の留学生1期生だった。その年、フランカーとして花園初出場に貢献し、今は母校を率いる。サクセス・ストリーである。

　掲げるラグビーは「見ている人が楽しいラグビー」。オフロードパスも使って展開を図る。27日に黒沢尻北（岩手）と対戦する。パス重視の戦術は、バックスが伝統の母校・天理大の影響が大きい。座右の銘の「感謝」も、日本での生活で学んだもの。ことあるごとに、選手には「今、ラグビーができるのは、親、学校のおかげだよ」と伝える。

　プロになるために日本にやってきた。だから、大学4年時に母校の恩師からコーチを打診された時は「ガイジンだし、話すのもうまくないし、ありえない」と断った。しかし、その後、決定的な膝の故障をしたことで、考えが変わった。「これまでの経験を後輩に伝えたい」。石川に骨をうずめる覚悟を決めた。

　前任の小林学校長（51）は、早くから指導者の資質を見抜いていた。天理大に進む前、トンガへの帰省に同行した時のことだ。「彼の親戚のおじさんが食事前のお祈りでこう話したのです。シアオシは3年ぶりに帰ってきたのに、異国に染まらず、以前と変わらず朝から農作業を手伝ってくれた、と」。人間的な温かさは指導者向きだと確信した。実際、学校職員として石川に戻った12年からの寮監、コーチとしての働きは申し分なかった。県外遠征はバスを運転した。骨身を惜しまず働く教え子に、今年過去最高の8強の更新を託した。

　ナイさんが切り開いた道は、毎年1人の留学生という形で続き、今はNo・8パトリク・ヴァカタ（3年）が歩む。日本の言葉、文化などさまざまな教えを、ナイさんから聞いてきた。だからだろう。誓いの言葉は「人一倍頑張ります」という泥臭い言葉だった。　（倉世古　洋平）　
　
　※花園出場の全63校選手名鑑は、スポーツニッポン大阪版12月26日紙面で掲載予定（開幕前日のメンバー変更は反映されていません）。遠隔地の方もヤフーショッピングで購入できます。