【リーグワン】スミスVSデクラーク　SH頂上決戦が実現「対戦が楽しみ」

2023年12月14日 16:21

ラグビー

【リーグワン】スミスVSデクラーク　SH頂上決戦が実現「対戦が楽しみ」 — オンラインで会見を行うアーロン・スミス

　ラグビーリーグワンのトヨタは14日、開幕2連勝を目指す16日の第2節・横浜戦（神奈川・日産スタジアム）に向けてオンライン会見を実施。9番で2試合連続の先発が決まったニュージーランド代表通算124キャップのアーロン・スミス（35）は「今週はブレークダウンとセットピースにフォーカスする。それができれば、先週よりもいいラグビーが見せられる」と抱負を述べた。

　注目されるのは横浜が誇る南アフリカ代表W杯連覇の立役者、SHファフ・デクラークとの9番対決。これまでもテストマッチやスーパーラグビーで対戦を繰り返しており、「素晴らしい選手なので対戦が楽しみ。相手が（W杯で）2回優勝していることは理解している」と警戒。一方、今秋のW杯決勝では1点差で敗れる悔しさを味わいながらも、「リベンジマッチという気持ちは全くない」とトヨタの一員として私情を持ち込まずに勝利を目指す考えを示した。

　ともに世界最高のスクラムハーフとの評価を集めるが、それぞれの国の特徴を反映するように、プレースタイルは異なる。スミスも「自分はファシリテーター（進行役）。試合をコントロールする立場で、パスとスピードを生かす」と自己分析。一方のデクラークについては「激しいランゲームがあり、相手のミスを誘発するのがうまい。キッキングゲームは、彼の方が一枚上手だと思う」とリスペクトした。
　両者ともに持つ強みは、フィールドで絶大な存在感を放ち、常に周りとコミュニケーションを取ってチームを勝利へと導くエネルギーにあふれること。スミスは「9番は競争心が高くて声が大きい。その意味で彼はいい選手だし、対戦後に会話するのが楽しみだ」と2日後を心待ちにした。