青木　天国の恩人・小田スカウトに届け…３号３ラン＆二塁打２本「本当に感謝」

2018年06月06日 05:30

野球

青木　天国の恩人・小田スカウトに届け…３号３ラン＆二塁打２本「本当に感謝」 — ＜ヤ・ソ＞４回無死一、二塁、青木は中越え３ランを放つ（撮影・小海途　良幹） Photo By スポニチ

【交流戦ヤクルト１２―６ソフトバンク（ 2018年6月5日神宮）】ヤクルトがセ・リーグで一人元気だ。５日、交流戦開幕６連勝のソフトバンクに１５安打１２得点の快勝。３年ぶりの６連勝で交流戦首位に並んだ。青木宣親外野手（３６）が４回の３号３ランなどで４打点と活躍した。この日はセ唯一の勝利。リーグ最下位を脱出し、２〜６位が１・５ゲーム差にひしめく混戦の中、６日にも２位浮上の可能性がある。

　バックスクリーンまで運んだ。追加点が欲しかった５―３の４回無死一、二塁。青木が岡本の直球を強振した打球は、ベンチにいた小川監督も「びっくりした」というほど、勢いよく伸びた。９試合ぶりの一発は価値ある３号３ラン。連勝をリーグ優勝した１５年以来の６に伸ばす、大きなアーチだった。

　「気持ち良かったですね。（先発した）石川さんは、ロッカーが隣なんですけど、今日“勝ちたい…”とこぼしていた言葉をよく覚えていた。打った時、顔が浮かびました」

　クラブハウスでの裏側をお立ち台で明かし、ファンを喜ばせた。初回に先制の適時二塁打、５回には同じ左方向へ二塁打。今季４度目の猛打賞で４打点を挙げた文句なしのヒーローは、大事には至らなかったが７回には右足に死球を受けて交代、試合後もドーピング検査と忙しかった。

　感謝の気持ちを届けたい人がいた。この日、０３年ドラフトで４位指名された際、担当スカウトだった小田義人氏（享年７１）の訃報に触れた。「最近、連絡したときも声が出ない感じでした…」。早大時代、何度も何度もグラウンドに足を運んでくれた。早大の先輩として、気にかけてくれたことも知っていた。

　最後に会ったのは数年前だが、数日前から状態が悪いと耳にしていた。試合前には「こうやってヤクルトにお世話になったのも小田さんのおかげです。本当に感謝しています」と言葉を詰まらせた。小田スカウトがつくってくれた“縁”があって、今の自分がある。

　「プロの世界に入らないことには活躍することはできない。きっかけをつくってくれた。（この日活躍できて）そういう意味でも良かったのかな」

　思いを抱いて打席に立った青木が、チームの勢いをさらに加速させた。　（細川　真里）

　《３年ぶり６連勝》ヤクルトが６連勝。チーム６連勝以上は１５年７月１５日中日戦から同月２６日中日戦まで７連勝して以来３年ぶり。交流戦では０５、０９年にマークした７連勝が球団最多で、今日のソフトバンク戦に勝てば並ぶ。この日は青木が３ランを含むオール長打の３安打。今季猛打賞は４度目だが長打のみは初めて。日本でオール長打の猛打賞は１０年９月２２日広島戦で二塁打３本を放って以来８年ぶりになる。