金足農、勇気の継投王手　2年生エース吉田大輝温存　先発・近藤、6月急死の父にささぐ5回零封

2024年07月20日 05:00

野球

金足農、勇気の継投王手　2年生エース吉田大輝温存　先発・近藤、6月急死の父にささぐ5回零封 — ＜金足農・秋田工＞コールドで試合を制した金足農ナイン（撮影・大城　有生希） Photo By スポニチ

【第106回全国高校野球選手権秋田大会準決勝金足農8ー0秋田工（ 2024年7月19日さきがけ八橋）】第106回全国高校野球選手権（8月7日開幕、甲子園）の出場校を決める地方大会は19日、18大会で62試合（継続試合を含む）が行われ、秋田では金足農が8―0で秋田工に快勝し、6年ぶりの甲子園に王手をかけた。公式戦初登板だった先発の近藤暖都（はると）外野手（3年）が5回無失点の好投。初戦から3試合連続完投中だったエース・吉田大輝投手（2年）の温存に成功し、21日に秋田商との決勝に臨む。

　何度も何度も、ズボンの右ポケットにそっと手を入れた。それだけで大好きな父がそばにいると思えたからだ。金足農の近藤が先発の大役を果たし、決勝進出。万感の思いで校歌を歌い終えると、52歳で亡くなった父・章さんが天国から笑ったように、曇り空に一筋の光が差し込んだ。

　「きっと父も見てくれていると思ったので、やるしかないと思って投げました」

　別れは突然だった。組み合わせ抽選翌日の6月25日。授業中だった近藤は家族からの電話に耳を疑った。くも膜下出血のため父が亡くなったと聞かされ、「状況がよく分かりませんでした」。最後の夏の初戦は、2週間後の今月8日。「父を必ず甲子園へ連れて行く」と誓って涙は拭い、自らを奮い立たせた。

　本来は外野手だが、準決勝の先発を知らされたのは試合前日。「予想外です」と笑ったが、最高の結果で応えた。自宅を出る前には「必ず勝ってくるから」と仏壇に手を合わせた。初回から2死三塁のピンチを招いても、ポケットに父の遺骨ケースを忍ばせ、父から力をもらい無失点。その後もスライダーやチェンジアップなど変化球中心で5回3安打無失点に封じ、遺影を持って声援を送った母・幸恵さん（53）にも勇気を届けた。

　2番打者としても1安打1打点。なかなか褒めてくれない厳しい父だったが、「今日ぐらいは褒めてくれますよね」と、少しだけ視線を上に向けながら胸を張った。

　チームはオリックス・吉田輝星の弟で3試合連続完投していたエース大輝の温存に成功。中泉一豊監督は「吉田はどこかで休ませたかったので、近藤を含めて3年生がよく投げた。決勝は吉田中心に全員で守り勝ちたい」と大一番を見据えた。

　準優勝した18年以来、6年ぶりの甲子園まであと1勝。特別な夏を駆けている近藤は「最後まで笑顔で戦いたいです」と迷いはない。次に涙を流すのは、父と男の約束を果たした時と決めている。（村井　樹）

　◇近藤　暖都（こんどう・はると）2007年（平19）3月17日生まれ、秋田県出身の17歳。天王小3年から野球を始める。天王中から金足農へ進み、1年夏からベンチ入り。目標の選手は智弁和歌山、国学院大で活躍した根来塁。50メートル走6秒2、遠投96メートル。1メートル80、70キロ。左投げ左打ち。

　≪2番手・花田も存在感≫昨秋以来の公式戦登板となった右腕・花田晴空（はるあ）は2番手として6回から登板し、1回1/3を無安打に封じ3年生4人による完封リレーに貢献した。

　試合中は準備していたブルペンに何度も吉田が現れたが、「“今日は俺たちに任せて、お前はベンチでじっとしていろ”と、追い返しました」と笑顔。決勝では2年生エースの先発が濃厚だが、「自分もいつでもいける準備はしています」と力を込めた。