【甲子園】関東第一の進撃支えた臼井部長と米沢監督の絆　いつか必ず2人で頂点へ　再挑戦始まる

2024年08月24日 05:00

野球

【甲子園】関東第一の進撃支えた臼井部長と米沢監督の絆　いつか必ず2人で頂点へ　再挑戦始まる — ＜関東一・京都国際＞グラウンドを見つめる米沢監督（左）と臼井健太郎部長（撮影・椎名　航） Photo By スポニチ

【第106回全国高校野球選手権　決勝関東第一1－2京都国際（ 2024年8月23日甲子園）】【声援よ君に届け】今年も別れのときがやってきた。1点を追う10回2死満塁。関東第一の3番・坂本慎太郎（2年）が空振り三振に倒れたが、一塁側ベンチの臼井健太郎部長（48）の目に涙はない。「助けてもらった。指導しても嫌な顔はしない。飛び込んで来てくれる。気持ちのいい学年だった」。次から次へと感謝の言葉があふれ出た。

　高校野球は部長、監督が両輪となり、チームを運営する。米沢監督とは中大野球部の同級生。宮崎からの上京で不安もあったが「一番気さくに声をかけてくれた」。時がたつにつれ絆は深まり、ことあるごとに「将来は指導者になりたい」と打ち明けた。4年時の米ロサンゼルスキャンプで撮ったツーショット写真は今も宮崎の実家に飾り、帰省するたびに「こんなに長く一緒に働くとは」と思いを募らせる。

　中大卒業後は社会人野球のワイテックでプレー。引退後、関東第一から野球部の寮長としてオファーが届いた。同校の指揮官となっていた米沢監督が「友の夢」を忘れるはずがない。15年からは部長となり、大学時代と同じく2人で日本一の夢を追いかけてきた。

　「凄く良い経験をできたと思う。3年生には我慢して、もがくことを忘れないでほしい」。試合後、ナインへの思いを言葉にすると涙が止まらなかった。2人で日本一を目指す挑戦がまた始まる。　（柳内　遼平）