どん底からはい上がった…1メートル58の小兵・比嘉一貴、初Vへ4打差5位!
2018年10月27日 22:30
ゴルフ
「初めて出る試合でコースも分かんなかったんですけど、調子は悪くないんで」1番で16メートルのバーディーパットを沈めた。これで勢いに乗った比嘉は前半だけで4バーディーを奪い、一時は首位に2打差の2位に。11番からの連続ボギーで急減速したが、この大会がプロ転向後日本ツアーわずか6戦目。首位とはまだ4打差。単独3位以上で確定する来季の賞金シードの先に念願のツアー初優勝を思い描きながらの最終日に胸は高鳴る。
「昔から自信はあったんです。出られる試合があれば。でも痛い目にあっていい勉強になりました」東北福祉大の先輩、松山英樹が優勝した16年日本オープンで14位に入り、アマチュア日本一の称号でもあるローアマを獲得。小柄ながら大いに将来を嘱望されたが、ルーキーイヤーを占う大切なツアー予選会(QT)で昨年、過少申告による失格という大失態を犯した。
その後は活躍の場を求めてアジアンツアーの2部などを転戦。バングラデシュで開催された4月のBTIオープンでいきなり優勝を飾るなど成果を挙げたが、同時に悲哀も味わった。ホテルの前にはショットガンを持った警備員、食料調達のため200メートル先にあるコンビニに出掛けようとしたら10人もの現地の人々に周りを囲まれた。治安の問題から外食もできず、停電のためホテルのエレベーターが止まり、キャディーバッグを担いで9階の部屋まで何度も階段を往復したこともあった。
「もう何も苦になりません」この日は14年の日本アマチュア選手権決勝で苦杯を喫した1学年後輩の小木曽と同組で対決した。優勝圏外に消えたかつてのライバルと踏みとどまった自分。そこに自身の成長を感じ取った。
スポンサー推薦で出場した前週のブリヂストンオープン(千葉・袖ケ浦カンツリークラブ袖ケ浦コース)で9位に入り「前週10位以内」の資格で今大会への出場権を獲得した。地元沖縄で開催される次週のHEIWA・PGM・CHAMPIONSHIP(11月1〜4日、PGMゴルフリゾート沖縄)へはスポンサー推薦による出場が決定。ここでも10位以内に入れば、敬愛する松山も出場を予定している三井住友VISA太平洋マスターズ(11月8〜11日、静岡・太平洋クラブ御殿場コース)への出場権を手にすることができる。3週連続トップ10入りとなればもちろん来季のシード権も確定。アジアンツアーのシード権を獲得するためHEIWA・PGM・CHAMPIONSHIP出場後は再び日本を離れる予定だが「松山さんも出るんで。もしそうなったらそれは幸せな悩みですね」と夢は膨らむ。
現在賞金ランクは99位。QT失格というどん底からはい上がってきた比嘉は最終日の午後、どんな景色を見ているだろうか。
◇比嘉 一貴(ひが・かずき)95年(平7)4月23日生まれの23歳。沖縄県出身。10歳からゴルフを始め、沖縄・本部高から東北福祉大。13年全国高校選手権春季大会で優勝。大学でも16年日本オープンで14位に入り、ローアマを獲得してアマ日本一に。17年11月プロ転向。日本では今年6月に下部ツアー、南秋田CCみちのくチャレンジでプロ初優勝。1メートル58、67キロ。得意クラブは「全部」。師匠は宮里3兄弟の父・宮里優氏。
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