リーチ・マイケルに聞く…ラグビーW杯フランス大会まで半年「さらに化けたい」「あっという間に来る」

2023年03月08日 05:00

ラグビー

　9月8日開幕のラグビーW杯フランス大会まで8日であと半年。日本代表候補選手は7日、各地で取材に応じ、W杯3大会連続出場中のフランカー/No・8のリーチ・マイケル（34＝BL東京）は今秋の大舞台へ思いを口にした。

　リーチとの主な一問一答は以下の通り。

　――W杯まであと半年。現在の心境は。
　「半年前というのは凄く短い感じ。あっという間にW杯が来る」

　――期間が短いのは不安か、それともやってやるぞという気持ち、どちらか。
　「両方ですね。どっちかと言うと、“半年しかない”という感じ。“半年もある”じゃなくて、“半年しかない”から今を大事にしないといけない。リーグワンのパフォーマンスだったり、一日一日を大事にしないといけない」

　――ここ数年の強化でプラスに感じていることは。
　「新しい選手のレベルの高さがプラスになっている。（日本開催だった）19年（大会）を経験した選手もいるけど、それプラス、ジャック（・コーネルセン）、ディラン・ライリー（ともに埼玉）、（シオサイア・）フィフィタ（花園）、中野将伍（東京SG）とか、たくさんいい選手が出てきた。レベル高い選手がより（出て）きたのが良かった。ベン・ガンター（埼玉）もそうですよね。（サナイラ・）ワクァ（花園）とか、ワーナー・ディアンズ（BL東京）とか」

　――半年後に向け、現在取り組んでいること、今後取り組みたいことは。
　「（リーグワンで）毎試合、毎試合レベルアップできているところ、できてないところがある。体デカくしすぎたりとかもあった。（リーグワン第）10節（まで）の中で、何をやらないといけないかが明確になった。体をもっとシャープにして、ワークレートを高く。それを意識して（トレーニングや試合を）やっている。あとは、コンタクトエリアで負けないように意識している」

　――代表入りすれば、34歳で自身4度目のW杯となる。どのような心境か。
　「最後だとは思ってない。年がきたから最後って言わないし、ベストを尽くしたい。このチームはポテンシャルが高い。前回大会よりレベルアップできる自信がある」

　――ポテンシャルの高さはどこに感じるか。
　「一人一人の個人能力の高さ。ワーナー・ディアンズも、もっとこれから化けると思う。中野将伍、ディラン・ライリー、ベン・ガンター、本当にワールドクラスの選手がそろってきている。ちゃんとやれば前回大会（8強）よりもいい成績が残せると思う」

　――自身のパフォーマンスは。
　「これから、さらに化けたいと思います」