ZOZOチャンピオンシップは24年が契約最終年「日本を去る予定はない」とPGAツアー幹部

2023年11月15日 11:45

ゴルフ

ZOZOチャンピオンシップは24年が契約最終年「日本を去る予定はない」とPGAツアー幹部 — PGAツアーインターナショナル・シニアバイスプレジデント　クリスチャン・ハーディー氏 Photo By スポニチ

　米男子ゴルフのPGAツアーは来季からツアーの日程を変更する。1月に開幕し、レギュラーシーズンの36試合とフェデックスカップの上位70人が出場できるプレーオフ3試合を8月最終週まで実施。同ツアーは2013年から10月開幕となり、昨年までは年をまたいで8月に終了するスケジュールで行われていた。その変更の狙いと、日本で唯一開催されるZOZOチャンピオンシップへの影響や今後の日本での試合開催の展望などをPGAツアーインターナショナルのクリスチャン・ハーディー・シニアバイスプレジデント（48）に聞いた。

　――PGAツアーのレギュラーのスケジュールを1月開幕、8月終了に変更したのは、敵対していたLIVゴルフ（※（1））への対抗意識があったのか？
　「それは選手からの要望。オフシーズンが欲しいという希望が以前からあり、シーズンの開幕をいつにするかという協議は常にあった。長い間、そういうフィードバックなどがあって、その結果、1月が良いだろうということになった」

　※（1）新ツアーのLIVゴルフはサウジアラビア政府系ファンドの支援を受け、22年シーズンから始動。フィル・ミケルソン、ダスティン・ジョンソンらPGAツアーのスター選手を巨額の移籍金で引き抜き、PGAツアーと敵対関係に。PGAツアーはLIVゴルフに対抗する形でツアーの改革に乗り出し、24年シーズンから予選落ちのない格上大会を設け、開幕の時期を1月に移行。その決定後の今年6月にLIVゴルフとPGAツアーが協力関係を結ぶことが電撃発表された。

　――これまでの9月開幕でも選手はオフを取ることはできたと思うが？
　「もちろん9月スタートでも最初の何カ月かを休むことはできる。今でもいつ休んでも良い。ただ、1～8月でフェデックスカップ（年間王者）が決まり、それ以降はオフシーズンに入るという形の方が、選手が対応できる柔軟性があるということがキーになった」

　――9月以降の秋シリーズの試合はいわば2軍ということか？
　「2軍という概念はない。大会の目的が違う。1～8月にフェデックスカップの勝者が決まって、9月以降の秋シリーズは選手にプレーする機会を提供するという考え方。そこで来季のシグニチャーイベント（※（2））の2試合に出場できる権利を得ることもできる。また（秋シリーズでポイントランク125位以内に入れば）PGAツアーの選手に位置づけられるのも大きな目的になる」

　※（2）24年シーズンから設けられる格上トーナメント。出場選手が限られ、予選落ちがない試合もある。タイガー・ウッズがホストのジェネシス招待など8試合。

　――そうなると秋シリーズにはオフのトップ選手が出てこなくなる？
　「もちろんオフシーズンの確保を望むトップ選手はいるだろう。ただ、9～12月の4カ月間を全くプレーしないというのもコンディション上はあまり良くないので、秋も引き続きプレーするのではないかと思っている」

　――来季以降もZOZOチャンピオンシップは秋シリーズとしての開催か？それとも開催時期が変わる可能性はあるのか？
　「秋から移動することは基本的にはない。1～8月のスケジュールはパンパンに埋まっている状態。選手が日本に行ってプレーするには時差の問題もある。ZOZOチャンピオンシップの翌週を1週間空けているのは、トップ選手を出やすくするため。そういう面でも秋開催というのは変わらない」

　――9月以降はトップ選手がオフに入る。これまでと同じ秋開催となると出場選手の顔ぶれも変わる可能性がある？
　「ZOZOチャンピオンシップの1番の特徴は日本でプレーできるということ。素晴らしいファンの前で素晴らしい文化、ゴルフ場の中でプレーできる。選手にとっても非常に大切な大会。コリン・モリカワ、ザンダー・シャウフェレ、リッキー・ファウラーなど絶対に戻りたいという選手は多いはず」

　――ZOZOチャンピオンシップの開催契約は24年で切れるが、来季以降はどうなるか？
　「ZOZOは非常に素晴らしいパートナー。19年から一緒にこの大会を作り上げられたのは非常に光栄に思っている。（PGAツアー会長の）モナハンが19年の記者会見で“日本で大会を開催できるのは非常に大事なこと”と言っていたが、その考えは全く変わっていない。日本は大事なマーケットなので、日本を去るという予定はない。日本をはじめアジアは非常に大事なマーケット」

　――大会の賞金総額は昨季の995万ドルから850万ドルに大幅に減ったが？
　「賞金が下がることがイコール、大会の価値が下がったということになるわけでは決してない。（シーズンのスケジュールの変更によって）秋の大会の位置づけが変わり、他の秋の大会と同レベルの賞金に合わせようということで下げた。秋の大会の統一性ということ」