阪神・新助っ投ゲラ　代打からリリーフの夢オプション　変則二刀流イチ師匠の新井氏が太鼓判

2024年01月07日 05:15

野球

阪神・新助っ投ゲラ　代打からリリーフの夢オプション　変則二刀流イチ師匠の新井氏が太鼓判 — 新井氏（左）と打撃練習するゲラ（新井氏提供） Photo By 提供写真

　新助っ投は「変則二刀流」いける！阪神の新外国人右腕、ハビー・ゲラ投手（28＝前レイズ）の打者としての能力の高さを、通算2038安打でオリックス時代にイチローを指導した新井宏昌氏（71）が証言。パドレス時代にゲラ専属の臨時打撃コーチを務めたことを明かし、バットでも貢献できると認めた。このオフ唯一の外国人補強となった164キロ右腕。「アレンパ（アレ＋連覇）」に向け、頼もしいオプションをもたらしそうだ。　

　ゲラには日本球界との意外な接点があった。パドレスの球団アドバイザーを務める野茂英雄氏の要請を受け、オリックス時代にイチローを指導した新井氏が、17年秋と18年春にゲラ専属の打撃コーチを務めていたのだ。

　「阪神の新外国人がゲラと聞いて驚いた。私がメジャー球団の臨時コーチとして教えた選手。日本で再会できるのは奇跡的だと思っています」

　新井氏が野茂氏から要請を受けたのは17年の秋。パ軍の若手を対象にした秋季キャンプの前だった。「アベレージ（打率）が上がれば、レギュラーになると期待している選手がいる。肩は強いし、守備は抜群。彼を指導してもらえませんか」。アリゾナ州ピオリアで出会ったのが右投げ左打ちのゲラだった。

　当時パ軍は正遊撃手候補としてゲラに期待していた。新井氏の渡航費を含めた費用も、先行投資として球団が認めた。翌18年春も含め、ゲラはそれぞれ2週間、指導を受けた。

　「最初はバットを長く持って、引っ張りたがる傾向があった。野茂とも話をして、外角球を逆方向に低い打球を打つプログラムで取り組んだ。教えたことは嫌がらずにしっかり取り組む選手だった」

　だが、競った相手が悪かった。21年の本塁打王に輝くなど、のちにスター選手になったフェルナンド・タティスだ。ライバルの長打力と成長速度にゲラは追いつくことができず、18年途中に投手転向。主にリリーフで実績を積み、今回の阪神との契約につながった。

　「投手になって、すぐ100マイル（約161キロ）を出したから、能力は高い。阪神のブルペン強化にも期待できる。でも、ブランクはあるが打者としても魅力。長打を狙わずコンタクトに集中できれば、日本向きだと思う」

　新井氏は2月の宜野座春季キャンプでの投手打撃練習で、ゲラの打撃に岡田監督ら首脳陣が注目することを期待。あくまで岩崎、湯浅と争う新守護神候補だが、試合終盤の投手の打順でゲラが代打で起用され、次の回はマウンドに――という起用にも対応できる可能性もある。「投手として登板機会がもしなければ、ショートで再挑戦してみても（いいのでは）」と新井氏。岡田采配の選択肢が広がるのは間違いない。（鈴木　光）

　○…12年にレッドソックスと契約したゲラは15年オフ、パドレスに移籍。18年途中から投手に転向し、19年から投手登録されたが、それまでは野手で主に遊撃でプレーしていた。18年までのマイナー通算成績は582試合出場で打率.237、48本塁打、266打点。新井氏の指導を受けた18年の5月にメジャーデビューを果たしたが、13試合出場で16打数2安打、1打点に終わった。投手としてはパ軍、レイズ、ブルワーズでメジャー通算61試合に登板している。

　≪好打の阪神外国人投手≫
　☆バッキー（62～68年）7年間で91安打、9本塁打、39打点。64年3本塁打、65年は1試合2本を含む4本塁打。

　☆ゲイル（85、86年）2年間で15安打、2本塁打、13打点。86年にバッキー以来2人目のチーム外国人投手シーズン2本塁打。

　☆キーオ（87～90年）4年間で36安打、2本塁打、23打点。89年は12安打中、長打が7本（二塁（4）、三塁（2）、本塁（1））で10打点。

　☆ムーア（02、03年）2年間で31安打、11打点。02年にチーム外国人投手で初めてシーズン2度の猛打賞。通算打率は.295。

　☆ボーグルソン（07、08年）2年間で8安打、2本塁打、5打点。07年4月12日、中日戦の2ランは、愛妻のおねだりに応えた一発。

　☆ガンケル（20～22年）3年間で15安打、2打点。22年6月2日の西武戦で決勝打含む3打席3安打、6回1/3を1失点と投打で躍動。