ド迫力弾　メンチ勝つ！といきたかったが…

2009年02月16日 06:00

野球

ド迫力弾　メンチ勝つ！といきたかったが… — ＜練習試合　ヤ・神＞ホンマもんや！４回、低めのチェンジアップをすくい上げ、左手一本でスタンドに運んだメンチ

　【阪神１―５ヤクルト】コイツは本物や！阪神の新外国人ケビン・メンチ外野手（３１）がヤクルトとの練習試合（浦添）で“一発回答”した。来日初の実戦。現役バリバリのメジャーリーガーが実力を見せつけたのは４回の第２打席だ。

　カウント１―０からの２球目。内角低めやや中寄りの１３２キロにわずかに泳がされたが、左手一本でうまくリードし左翼席へライナーで運んだ。「ファンも楽しんでくれたんじゃない。打ったのはチェンジアップ」。実際は真っすぐ。レンジャーズ時代の０４年には２６本塁打するなど７年間で通算８９発の男には物足りなかったのかもしれない。
　真弓監督は「左手一本で持っていって入るんだから技術は持ってるね。ひと安心だ」と目尻を下げたが、本塁打以上に適応力の高さを示したのが初回１死満塁での第１打席だった。結果は一邪飛に倒れたが、カウント２―１から際どい外角の変化球を３球連続でファウル。特に６球目はバットを投げ出してカットした。これには和田打撃コーチも「どんな球にもついていった。それが一番大きい」とうなずいた。
　来日初戦での本塁打にもメンチは浮かれることはない。「今は勉強する段階だし、できる限りピッチャーの球を見ていきたい」。見どころのない完敗劇にあって、虎党を唯一沸かせた名刺代わりの一発。メンチが「６番・右翼」に居座れば、猛虎に強力打線が誕生する。

　◆ケビン・メンチ　１９７８年１月７日、米デラウェア州生まれの３１歳。９９年ドラフト４巡目でレンジャーズ入団。０２年にメジャーデビュー。１１０試合に出場し１５本塁打を記録したが、０３年は故障で戦線離脱。０５年６月３０日には大リーグタイ記録の３イニング連続本塁打をマーク。ブルワーズ、ブルージェイズを経て、昨年１２月に年俸１億８０００万円の１年契約で阪神入団。１メートル８３、１００キロ。右投げ右打ち。