“松坂と同じ道”で…田沢２５日デビュー

2009年02月16日 06:00

野球

　新日本石油ＥＮＥＯＳからレッドソックスに入団、１４日（同１５日）にキャンプインした田沢純一投手（２２）の初登板が、オープン戦初戦となる２５日（日本時間２６日）のボストンカレッジ戦に決定した。０７年に松坂大輔投手（２８）がデビューを飾った相手で、怪物と同じ道からメジャーを目指す。

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　「１億ドルの男」と同じデビューの舞台が用意された。２・２５ボストンカレッジ戦。相手は同じボストンの大学生チームだが、レ軍にとっては９３年から続く交流の意味も込めたイベントで地元ファンの注目度も高い。
　「用意しておいてくれ、と聞かされました。先発じゃなく１イニングくらいだと思いますが、出たらしっかり抑えたい」
　０７年、メジャー移籍１年目の松坂は先発で２回を１安打無失点。勝利投手となり、華やかにレ軍デビューを飾った。田沢は中継ぎ起用となるが、オープン戦初戦に抜てきされたことに球団の期待の大きさがうかがえる。
　それは初日のブルペンでも証明された。バッテリー組キャンプに参加した２７投手の中で最も大きい背番号８６。しかし、田沢の後ろにはフランコナ監督、ファレル投手コーチ、そしてエプスタインＧＭまで首脳陣が勢ぞろいした。そんな熱視線をものともせず５３球の堂々たる投球。「緊張はしなかった。日本語で“いいよ、いい感じ”と声を掛けられ、それが凄いなと思った」。カーブ、スライダーと今年初めて変化球も織り交ぜながらミット音を響かせた。
　投球後にはフランコナ監督に握手を求められ、田沢の投球を初めて生で見たファレル投手コーチは「ストライクを取れるところを繰り返し見せてくれた」と評価した。ただし、綿密な育成システムに定評があるレ軍は２Ａからじっくり育てる方針。同投手コーチも「彼には時間をあげないと。課題は出さない。外国に来ているわけだし、まずは慣れること」とした。
　それでも田沢にとってデビュー戦はアピールの場であることには違いない。「このチームで初めての試合だし、投げる試合は大事にしていかないと」。好投することがメジャーへの近道につながる。

　▼ボストンカレッジ　１８６３年に創立の私立総合大学。マサチューセッツ州ボストン市西部のチェストナット・ヒル地区にある。フットボール、バスケットボール、アイスホッケーは全米でも強豪として有名。野球部はアトランティック・コースト・カンファレンス（ＡＣＣ）に属し、昨季はアトランティック地区６位（９勝２１敗）。レ軍がフォートマイヤーズにキャンプ地を移転した９３年から毎年対戦（成績は０勝１６敗）している。