新人賞候補の東京ベイWTB木田「ランでぶち抜く」対面同期対決に気合　ラグビーリーグワン20日決勝

2023年05月18日 18:50

ラグビー

　ラグビーリーグワンのプレーオフ決勝（20日、東京・国立競技場）で初代王者の埼玉に挑む東京ベイが18日、千葉県船橋市の本拠施設で練習を実施。午後には登録メンバー23人も発表され、左ウイングで先発するWTB木田晴斗（24）は「まだ何も、特別な感情はない。いつも通りのプレーをすることが一番大事だと思う」と静かに闘志を燃やした。

　今季はレギュラーに定着し、脳しんとうの影響で2試合に欠場したものの、先週の準決勝まで15試合に出場。リーグ2位の16トライをマークし、ベストラインブレーカー賞（23回）も初受賞。トップリーグ時代を含めたチーム初の決勝進出に大きく貢献した。

　決勝では対面になるのは、同じ新人賞候補の長田智希。同じ関西出身ながら、相手は大阪・東海大仰星高、早大で主将を務め、日本一も経験。一方の木田は高校時代に花園出場経験はなく、立命大時代も全国大学選手権出場は1年だった18年の一度だけで、初戦の3回戦で敗退した。長田を「いい選手。スーパーエリート」と持ち上げつつも、「自分もランでぶち抜きたいと思う。自信を持ってプレーしたい」と宣言した。

　昨季新人賞を受賞し、長田とは東海大仰星高で1学年先輩だったWTB根塚洸雅からは「どっちが選ばれてもいいと思うが、僕的には（現在は）同じチームなので、晴斗が選ばれた方がうれしい」と背中を押された木田。「初めての決勝で、初優勝なら歴史に残る」とその名を残すことを誓った。