斎藤佑樹氏　「やっぱりマー君ってすごい…」　ヌートバー母・久美子さんと対談、思い出話でしみじみ

2023年12月19日 16:49

野球

斎藤佑樹氏　「やっぱりマー君ってすごい…」　ヌートバー母・久美子さんと対談、思い出話でしみじみ — 斎藤佑樹氏インスタグラム（＠yuki____saito）から

　元日本ハムの斎藤佑樹氏（35）が18日放送のBSテレ東「サムライの魂を持つ男」（後7・00）に出演。第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で日本代表として世界一に貢献したラーズ・ヌートバー外野手（カージナルス）の母・久美子さんと対談した。

　5夜連続放送中の「BS5局共同企画　テレビが伝える“プロ野球”～あの歴史的瞬間、そして、未来へ～」の一環で、斎藤氏が渡米。ヌートバーの故郷・ロサンゼルス郊外のエル・セグンドにあるジョージ・ブレットフィールドで久美子さんと対面したほか、現地で日系人選手のルーツを探った。

　斎藤氏や田中将大（楽天）ら高校日本代表が渡米した際、代表メンバーがヌートバー家にホームステイしていた逸話は有名。久美子さんと斎藤氏は当時の思い出話に花を咲かせた。

　久美子さんによると、ヌートバーは高校日本代表と巡り合うまで「エル・セグンド高校がすぐそこでやってて、あの子たちが憧れだったの。メジャーリーガーとかじゃなくて。高校のお兄ちゃんたちが、彼にしてみれば、一番近いメジャーリーガーだから。ダブルプレーなんかやるとかっこいい！とか言って。だから一日中見てた」と一番身近な野球選手は近所の高校生だったという。

　代表の船橋（早実）と塩沢（帝京）がホームステイで滞在すると、当時9歳のヌートバーに変化が。「まずは体チェック。ガチガチだし、すごいねえって。なにしろ塩ちゃんはご飯食べるのよ、いっぱい。ご飯を食べれば強くなれるってわかって、ご飯も食べるようになった。あと、こっちの子って夜に素振りとかあんまりしない。でもご飯食べた後に塩ちゃんや船橋君が素振りやってるのも見て、自分でもやってたよね。そういうのを習って」と裏庭で素振りもするようになった。

　「一緒に生活できたじゃない？だから一日中そういう生活するんだって。お掃除のおばさんが来たら、おはようございます！ってお辞儀して。だからそういう礼儀作法も日本って言ってたんだけど、実際に帽子をとってっていうのは初めて見たと思うから」と回想。

　「私、別にほんとに特にっていうのはなかったのよ。あれしなさい、これしなさいっていうのはなくて。しつけ、あいさつは自然に教えてただけ。（父の）達治さんは厳しかったからね。それをそのままやっちゃってたのかな。サンキューだけはちゃんと言いなさいよってそれだけは言ってた」と回想。ヌートバーが日本人の姿勢を目の当たりにした初めての機会となった。

　VTR出演したヌートバーも「メジャーリーガーのようで、日本を代表する彼らにとても感銘を受けた」と代表に憧れ、帽子にサインを集めてまわって大喜びしていた。

　斎藤氏は「僕もプロ野球選手になりましたけど、あの中ではマー君（田中）がメジャーリーガーになって」としみじみ。

　久美子さんも「そうそう、アルバムがあったから。ほら、これマー君じゃん！とか、すごーい！とか言ってたもん。実際に横にいたお兄ちゃんがメジャーリーガーになったんだから。それはすごく刺激になったと思う。もちろん（斎藤や田中が）プロ野球に行ったことは知ってたけど、さらに上行っちゃったんだから」とヌートバー自身も大きな影響を受けた一人だと語った。

　斎藤氏が「そうかあ…やっぱりマー君ってすごいですね」とうなずくと、久美子さんと「すごいと思う。（ヌートバーは）マー君と一緒に写真撮ってるし」としみじみ懐かしんだ。