サプライズの裏の男 ラグビー日本代表・小倉順平が貫いてきた一念「責任を持って役割を果たしたい」
2023年08月20日 08:00
ラグビー
松島幸太朗とともに桐蔭学園高を2010年度の花園初優勝に導いた立役者であり、早大やU20日本代表でも活躍した。17年にはサンウルブズで経験を積み、同年4月の韓国戦で日本代表初キャップを獲得。飛び級的な出世を遂げた松島の3年遅れだったが、それでも順調にキャリアを積んでいたとの見方は間違いないだろう。だが、同年6月のアイルランド第2戦を最後に、その姿を代表活動で目にすることはなくなった。
「ディフェンスで落とされた。落ちた時は、ジェイミーと個人ミーティングを開いてもらって、終わった。やばかった。過去イチ、(口調が)強かった。衝撃があった」
代表通算4キャップは、全て10番を背負って積み重ねている小倉。その4キャップ目が、13―35で完敗したアイルランド戦だった。2年後のW杯で対戦する相手との2連戦は、その当時の力関係を測る意味でも重要なベンチマークだった。そんな一戦で役割を果たせず、ディフェンス面の課題を厳しく指摘された。以後6年間、一時リストアップはされたものの、活動に招集されることはなかった。
「海外の選手と体を当てたい」。代表に返り咲くために、「コウちゃん」と呼ぶ高校の同期がすでに2度経験したW杯の舞台に立つために、選択肢は一つだった。20年2月、シーズン途中に当時所属していたNTTコムを退団し、退路を断って最終年のサンウルブズに再び飛び込んだ。登録手続きの遅れと、すでに忍び寄っていたコロナの影響で、出場できたのは計2試合、99分間。そのわずかなプレータイムそのものが、6年ぶりの代表復帰に直結したわけではないだろう。だが「一念岩をも通す」と言われる。その後はキヤノン入りし、沢木敬介監督の「オブラートに包まず、どんどん言ってくれる」という環境でステップアップできたのは、小倉自身の飽くなき向上心を保ち続けたからにほかならない。
「選ばれたというのがあるので、責任を持って役割を果たしたい」。日本を発つ前日の8月18日、実に穏やかな表情と口調で、そう語った。6月に始まった浦安合宿から、当落線上で必死にもがいて生き残った今でも、SO3番手という立ち位置に変わりはないだろう。7、8月の国内5連戦では非テストマッチだったオールブラックス・フィフティーンとの初戦に途中出場から24分間プレーしたのみで、プレータイムは十分とは言えない。本番も出場機会に恵まれない可能性はあるだろう。
それでも現代表で「柱」と呼ばれるノンメンバーが、チームの浮沈を握る重要な役目にあることを理解している。「モチベーションが落ちていたら、これから続かない。自分の役割を、ここ(代表)にいる間、やることだけにフォーカスしている」。31歳で初めてたどり着いたW杯への覚悟。何が起きても不思議ではない4年に一度の舞台でサプライズを起こすのは、得てしてそんな覚悟を持った男のいるチームである。(記者コラム・阿部 令)
おすすめテーマ
2023年08月20日のニュース
特集
スポーツのランキング
-
龍神NIPPON開幕2連勝 若手中心でウズベキスタンにストレート勝ち バレーボール男子 アジア選手権
-
【小山巡業】宇良「大阪で生まれたので…」笑いには自信あり!?トークショーで連日会場盛り上げた
-
【小山巡業】琴ノ若が申し合い“大関仕様”で連続11番「稽古場から勝負」大関足固めの秋場所へ気合
-
【世界陸上】男子400mの佐藤風雅、44秒97!!日本人3人目の44秒台 日本新の佐藤拳太郎に続いた
-
吉田優利 「友達歴12年」渋沢莉絵留とのカジュアル私服姿の仲良しオフショットを披露
-
高野進氏 前傾から16歩目まで落ち着いていたサニブラウン、準決勝以降が楽しみ
-
【世界陸上】男子400mの佐藤拳太郎、44秒77の日本新!!“最古”の記録を32年ぶりに0秒01更新
-
石川祐希&真佑きょうだいが結婚について語る 真佑「早い方が…」に祐希が驚き「初めて聞きました」
-
【世界陸上】藤井菜々子は14位「厳しい状況を突きつけられた方が強くなれる」男女20キロ競歩は入賞ゼロ
-
【世界陸上】女子20キロ競歩の藤井菜々子14位 3大会連続入賞ならず 初出場の柳井31位、梅野36位
-
癒やし系26歳、プロ8年目の蛭田みな美が初V!西郷真央とのプレーオフ制す
-
プロ初Vを狙う蛭田みな美、通算6勝目を目指す西郷真央が通算13アンダーで並びプレーオフに突入
-
石川真佑 海外挑戦を兄・石川祐希が後押ししていた「行きたいんだったら可能だよ、みたいなことを伝えて」
-
石川祐希&真佑きょうだいがテレビ初共演 幼い頃のきょうだいゲンカぶっちゃけ「ゲームやってたら…」
-
Q.暑い日に食べると良いものは何ですか?
-
【全国中学校相撲選手権大会】元大関・琴光喜の長男・田宮愛喜が中学横綱に!団体戦は古仁屋中が優勝
-
山下美夢有が体調不良のため最終R前に棄権、メルセデスランク首位から陥落へ
-
サプライズの裏の男 ラグビー日本代表・小倉順平が貫いてきた一念「責任を持って役割を果たしたい」
-
【世界陸上】世界デビューの柳田大輝「インカレの方が緊張する」強心臓20歳が準決勝へ
-
【世界陸上】サニブラウンは余裕の予選突破「帰ってきたなと思って。楽しかった」2大会連続決勝へ前進
-
【世界陸上】広中璃梨佳が1万m7位入賞「ゾーンに入っていた」帽子外し忘れ猛スパート
-
バスケット日本代表 スロベニアに完敗 3ポイント決まらず速攻食らう悪循環
-
蛭田みな美 雷鳴中断も何の 姉からの「猫動画」に癒され、そこから猛チャージ
-
桜井心那 1打差3位 宮里藍、畑岡奈紗に続く史上3人目「10代で3勝」射程圏内
-
宮本勝昌 2打差の2位 大勢のギャラリーに感謝「ワイワイガヤガヤ、心地よくできた」
-
片山晋呉 水城高、日大で同期の宮本と並んで2位 熱中症のような症状も初優勝が視界に
-
【世界陸上】三浦龍司&青木涼真 男子3000メートル障害、日本人20年ぶり決勝へ
-
【ラグビーW杯】日本代表 最後の実戦の地イタリアへ 下川ら3人バックアップ帯同
-
【世界陸上】3連覇狙った山西利和 男子20キロ競歩まさかの24位 日本勢3大会ぶりメダルなし
-
【世界陸上】田中希実 「いっぱいいっぱい」の予選通過 それでも今季自己ベスト
-
日大アメフト部パワハラ行為 5月下旬に関東学生連盟に報告していた
-
楢崎智亜 パリ五輪代表内定に「ホッとした」 啓代夫人の的確アドバイスに感謝
-
朝乃山 夏巡業に復帰 来週末の地元・富山での実戦稽古再開を見据える
-
大栄翔も巡業に合流 名古屋場所中に肋骨を骨折 大関獲りは?「また一からと思って臨みたい」