侍J不動の4番・牧が反撃口火弾！唯一のWBCメンバー世界一に始まりアジア制覇で締めた

2023年11月20日 05:00

野球

侍J不動の4番・牧が反撃口火弾！唯一のWBCメンバー世界一に始まりアジア制覇で締めた — ＜日本・韓国＞5回、ソロ本塁打を放つ牧　（撮影・白鳥　佳樹） Photo By スポニチ

【アジアプロ野球チャンピオンシップ2023・決勝日本4－3韓国（ 2023年11月19日東京D ）】アジアの頂点へ、その道を切り開いたのはこの男だった。0―2で迎えた5回。重く垂れ込めた暗雲を侍ジャパン不動の4番・牧が一振りで消し去った。

　「自分のミスから失点したので得点につなげたかった」。どうしても打ちたい理由があった。3回に自らのバント処理のミスから2失点。同学年の先発・今井の足を引っ張ってしまった。ミスは自分で取り返す。熱い魂がバットに宿った。

　序盤から苦戦していた韓国の先発右腕・郭彬（クァク・ビン）の117キロのカーブ。気負わずに呼び込み、完璧なスイングで捉えた。長い滞空時間。打球は左中間席へ吸い込まれた。1点差に迫る今大会1号。大歓声に包まれ、一塁ベンチは沸き返り、試合の流れが変わる。「あの1点で盛り上がってくれた」。優勝への道が開けた瞬間だった。

　試合前の円陣。選手から自然と「キャプテン」に指名された男が声出し役となった。「最後、勝って終わることが大事なので。全員で一体になって、リラックスして一回みんなで」と語りかけると、全員が「リラーックス！」と声をそろえ、塁上で見せる両手をひらひらさせるパフォーマンスで呼応。秋広が呼びかけ、3月のWBCの「ペッパーミル」に代わる新たなパフォーマンスで結束し、バットで仲間を鼓舞した。

　メンバー発表時に4番に指名した井端監督は言った。「ミスが出ても変わらないのが彼の良さ。来てくれてよかった」。3月のWBCメンバーから唯一の参戦。「（今季は）めちゃくちゃ長かった」と笑わせたが、牧の世界一の経験が若いチームをまとめ、最高の結果につながった。（秋村　誠人）