岡田監督「任せた」球児２年連続３０Ｓ

2008年07月19日 06:00

野球

岡田監督「任せた」球児２年連続３０Ｓ — ＜中・神＞９回２死、一、三塁のピンチにマウンドの藤川のもとへ駆けつけた岡田監督

　【阪神２－１中日】阪神・藤川の視界の隅には、ベンチを飛び出す指揮官の姿が映っていた。１点リードの９回２死一、三塁。落合監督が代打・立浪を告げると、マウンドにやってきた岡田監督から激励された。守護神は落ち着きを失うことなく、立浪へこん身の直球勝負。最後は投ゴロに仕留め、２年連続となる３０セーブ目で試合を締めた。

　「びっくりしたけど、すごくうれしかった。（岡田監督からは）“同点も逆転も一緒。お前に任せた”と言ってくれた。ああせえ、こうせえじゃなく“任せた”と。それがうれしかった」

　矢野との“五輪バッテリー”で勝利を手にした。「（立浪を）歩かせようかな、というのも頭にあった。でも（監督が）出てきて（敬遠を）やめた」。弱気の虫が騒ぎそうになっても、指揮官の言葉を胸に矢野のミットだけを見つめてボールを投げ込んだ。昨年１２月のアジア最終予選に続く、日本代表での猛虎バッテリーコンビ。藤川が登場する場面をつくり上げたのは矢野のバットだった。

　「食らいついていくことだけを考えていた。（中日内野陣が）満塁で前にいてたし、当てれば何とかなるかな、と」。同点の９回１死満塁で、こちらも日本代表の中日・岩瀬の内角直球を左前へ。チームにとって３５イニングぶりとなる適時打。矢野がタイムリーを打てば負けない神話も「２６」にまで伸びた。前日に引退を表明した野茂とは６８年生まれの同い年。高校時代に対戦経験もある。「寂しいけど、アメリカでの経験を野球界に還元してくれると思う」。同じベテラン。しかし矢野にはチームで、そして日本代表でまだまだやるべきことがある。

　１９日にも優勝マジックが点灯。北京の地を踏むためにチームを離れるその日まで、藤川と矢野が猛虎に勝利を運んでくる。

　≪アニキが同点弾≫阪神の主砲・金本が１点を追う７回、先頭で川上の直球を右中間席へ運ぶ同点の１６号ソロ。不動の４番が意地の一振りで元気のない打線にカツを入れた。「詰まったけど、よく入った。入ると思わなかった」。リーグ戦再開後、１０試合連続２ケタ安打と好調だった打線が一転、不振に陥りかけている。林威助、新井と主軸が離脱。新井はこの３連戦を回避して甲子園で治療に専念することが決まっていた。最近６試合１ケタ安打が続き、うち３試合で零敗。「チームが苦しい時に、なにくそという気持ちで調子を上げていくタイプ」と語る金本が、逆境で持ち前の勝負強さを発揮した。