ラグビー日本代表・山中が初先発で大男軍団“蹴り飛ばす”　ジョセフHC「経験豊富」バックス最年長に期待

2023年07月21日 04:38

ラグビー

　ラグビー日本代表は20日、22日に札幌ドームで行われる「リポビタンDチャレンジカップ2023パシフィックネーションズシリーズ」第1戦・サモア戦に臨む登録メンバー23人を発表した。今秋のW杯フランス大会限りでの代表引退を宣言しているFB山中亮平（35＝神戸）が今季初先発。大会本番の1次リーグでも激突する相手との“前哨戦”で、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC、53）は山中の足技に期待を寄せた。

　“長距離砲”で大男たちを蹴り飛ばす。今季初先発が決まった山中は、この日の全体練習で防御から攻撃への切り替えを確認。ロングキックを武器とする山中について、ジョセフHCはオンライン会見で「経験も豊富だし、彼のキッキングゲームは素晴らしい」とキック攻防戦での活躍を期待した。

　先発組の平均体重は日本が102・4キロに対し、パワー自慢のサモアは110キロで、力勝負してくる特徴がある。W杯本番でも顔を合わせる相手に対抗する鍵はロングキックだ。昨秋の合宿からキックカウンターの戦術を落とし込み「蹴ることは自分の持ち味でもある。自分的には良い戦術」と山中。左足で蹴ることも強みで、相手を背走させながら攻め込むことで好機の演出を狙う。

　19年大会8強入りに貢献し、今秋のW杯限りで代表引退を決意したバックス最年長。「集大成。ラストという気持ちでいる」と強い覚悟で臨んでいる。最後の大舞台へ、まずは“W杯リハーサル”を成功させる。