スタンフォード大進学の花巻東・佐々木麟太郎と卒業式で交わした“約束”
2024年03月02日 08:00
野球
高校3年間で描いたアーチの数は140。昨年末、特に印象に残っている本塁打を聞いてみると、答えは記者も度肝を抜かれた衝撃の4発だった。昨年6月の愛知遠征。東邦や愛工大名電など、甲子園常連校相手に4試合を戦うと、場外弾3発を含む計4本塁打をマーク。「愛知のは自分としてはインパクトの感触とかも良かったです。あれはどれも完璧でしたね」と堂々と胸を張りながら、当時を振り返ってくれた。
夏の甲子園大会までは鋭い視線を向けながら意気込みを語る姿が印象的だったが、引退後は穏やかな表情で語ることが多くなった。卒業式後の取材でも終始、笑みを浮かべながら3年間を振り返っており、18歳の本当の姿を見ることができた気がした。
この日も全ての取材が終わりいつものように、「ありがとうございました」と声をかけると、佐々木から思わぬ質問が飛んできた。「これからも担当変わらないですよね」。とっさに「うん、変わらないよ」と答えてしまったが、すぐに「良かったです。今後もお願いします」と言われ、一人の記者として認識されていたことが少しうれしかった。
年齢は一回りほど違うが、相手は世界が注目するスラッガー。その活躍に恥じない記事を書き続けられるよう、さらに精進していきたいと心に誓った。(記者コラム・村井 樹)
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