関西シリーズ【男たちのプライド】阪神・熊谷　北條から学んだベンチでの積極的な姿勢

2023年11月02日 05:15

野球

関西シリーズ【男たちのプライド】阪神・熊谷　北條から学んだベンチでの積極的な姿勢 — 打撃練習に臨む熊谷（撮影・大森　寛明） Photo By スポニチ

【SMBC日本シリーズ2023第4戦阪神4―3オリックス（ 2023年11月1日甲子園）】阪神の代走のスペシャリスト・熊谷は午前中に甲子園入りする。第1戦、第2戦でもルーティンは変わらない。試合開始の7時間半前から人影のない甲子園球場でランニングをしてから、京セラドーム大阪に移動する姿があった。この日はミエセスと入れ替わる形で、初めてベンチを外れた。それでも明日のための準備は惜しまなかった。

　今季レギュラーシーズンでも26試合に出場し、7得点。岡田監督は終盤の局面を動かす切り札として起用し、神走塁で熊谷は期待に応えてきた。今季の盗塁死は1回。それが8月18日のDeNA戦（横浜）だった。9回1死一塁からの代走で二盗成功が、リプレー検証でアウトに覆った。岡田監督の猛抗議と球団が提出した意見書をNPB（日本野球機構）も重く見て、9月の実行委員会でルールの運用を見直し「ブロッキングベース」が採用された。思わぬ形で名を残す盗塁死となった。

　「岡田監督の下で野球をして、普通にやることがベストなんだと気付いた。それは難しいことだけど、無理をせずにプレーする。それが一番」

　ベンチに入れば、相手のけん制、捕手の肩、外野の守備位置などを観察して、声を出す。大山も「本当によく声を出している」と認める姿勢は1歳年上の北條から学んだ。「北條さんも必ず声を出していた。戦力外になったのは寂しいけど、学んだことをグラウンドで出すだけ」。シリーズを見ている北條の思いはしっかり引き継ぐ覚悟があった。　（鈴木　光）