パリで咲く北口の笑顔 女子やり投げ界の“花” 東京五輪の悔しさ胸に歴史へ挑戦
2024年01月01日 05:00
陸上
「これからどうなるか、イメージが全くつかないんです」。正直に打ち明けるのも、無理はない。23年が「22年以上に幸せで、魔法の中にいるような年」だったから。19年を最後に伸ばせずにいた自身の日本記録を2度更新。ハンガリー・ブダペストでの世界選手権では、表彰台圏外の4位で迎えた6投目に66メートル73のビッグスロー。大逆転で世界一に上り詰めた。世界最高峰のダイヤモンドリーグファイナルでも日本人史上初の頂点に立った。
日本女子の陸上界では五輪金メダルに到達したのは、00年シドニーの高橋尚子、04年アテネの野口みずきのマラソン2人のみ。トラック&フィールド種目では、とてつもなく高い海外の壁がそびえ立つ。それでも、北口は頂点への準備に抜かりはない。
「東京五輪の時に、4年に1度の五輪は特別な場所だと凄く感じた」。初出場で目の当たりにしたのは、海外勢が目の色を変えて頂点だけを狙う姿だった。各選手が競技人生を懸けた頂上決戦に、当時23歳の北口は萎縮した。だが、今は違う。海外でのしびれる試合を重ね、世界一を争うライバルたちは良き友人たちになった。昔なら緊張で足が震えた国際舞台は、日常の延長だ。「東京の時に見た海外選手のオーラ、気迫を次は自分が出せるようにしたい」と自信を見せた。
パリはダイヤモンドリーグで優勝経験のある縁起の良い地でもあるが、会場は最大8万人収容のフランス競技場へ移る。「同じパリでも競技場が違ったら雰囲気は全く違う。五輪なのでその場所の色が濃く出る試合になると思う。華やかな景色が見られるのかな。どういう五輪になるのか凄く楽しみ」と心を躍らせる。
パリでの大勝負は逃げ切りか、真骨頂の大逆転劇になるのか。「(試合展開の)イメージは全然ないです。いつもないんですよ(笑い)。6投目に投げようとしているんですか?といつも言われますけど、そんな余裕ないですから!(笑い)。全部、全力で投げますよ!」と明るく意気込みを口にした。
東京五輪では決勝進出したが、左脇腹痛を発症して12位に沈んだ。試合に送り出された際、ダビド・セケラク・コーチにかけられた言葉は今も心に刻む。「今、歴史を変えられるのは自分しかいない」――。あれから3年。涙から笑顔へ。パリの大空へ、栄光への放物線を描く。
◇北口 榛花(きたぐち・はるか)1998年(平10)3月16日生まれ、北海道旭川市出身の25歳。北海道教大旭川中から旭川東高、日大を経て20年にJAL入社。高校時代から有望選手の「ダイヤモンドアスリート」に認定され、15年世界ユース選手権で女子やり投げ優勝。21年東京五輪12位。世界選手権は22年銅、23年金。自己ベストは23年9月に出した現日本記録でシーズン世界最高の67メートル38。1メートル79、86キロ。
おすすめテーマ
2024年01月01日のニュース
特集
スポーツのランキング
-
【ニューイヤー駅伝6区】GMO大迫傑 3人抜きで4位浮上!区間2位の力走見せた
-
【高校ラグビー】中部大春日丘、接戦制して3大会ぶり8強入り 高松北の棄権で3回戦が初戦
-
【ニューイヤー駅伝6区】GMO大迫傑、序盤から快走 昨年は3区で区間2位
-
東京五輪レスリング金・川井友香子が総合格闘家・恒村俊範と結婚「支え合いながら日々成長していきたい」
-
【高校ラグビー】佐賀工、持ち前の激しいディフェンスで、パワー攻撃の目黒学院を撃破
-
【高校ラグビー】流通経大柏の日本代表候補SH三田村 元サッカー少年がドリブルからトライ
-
【高校ラグビー】天理、終盤の猛攻及ばず3点差敗退 モールでインゴールに入るも…
-
【ニューイヤー駅伝3区】区間賞はNTT西日本・小林歩「1つでも上の順位にいこうと思って走りました」
-
【箱根駅伝言いたい放題(1)】揺るがない駒大1強 神野大地「優勝=青学です、は通じない」
-
【箱根駅伝言いたい放題(2)】山の神候補はまだ無名?「初めて上る選手の方が…」3代目が予想
-
【箱根駅伝言いたい放題(3)】学生主体の立大、超逆風の日大…クセ強の楽しみ方
-
【ニューイヤー駅伝3区】富士通・塩尻和也は不発…1万m日本記録保持者、まさか区間23位
-
【高校ラグビー】流通経大柏、ノーシード対決制して8強入り 天理のアタックしのぎきった
-
【ニューイヤー駅伝3区】トヨタ自動車 田沢廉で独走態勢に 後続と58秒差に広げる 昨年は駒大で箱根V
-
【ニューイヤー駅伝3区】相沢&伊藤の“ランニング・デート”再び!Xでもトレンド入り、駅伝ファン胸アツ
-
【ニューイヤー駅伝2区】西鉄・設楽悠太が力走 3区・啓太へ11年ぶり兄弟タスキリレー
-
【ニューイヤー駅伝2区】パリ五輪マラソン代表の九電工・赤崎は8人抜き
-
【ニューイヤー駅伝2区】最長区間で激走続々!中国電力・菊地が24人抜き、安川電機の古賀は22人抜き
-
【ニューイヤー駅伝2区】トヨタ自動車が首位浮上!太田、1万m歴代2位のスピード発揮して区間賞
-
【ニューイヤー駅伝2区】トヨタ自動車・太田が一気に首位浮上!1万mで日本歴代2位のスピード発揮
-
【ニューイヤー駅伝1区】区間賞はヤクルト・太田直希、トヨタ自動車・大石、ホンダ・小袖は4秒差の4位
-
【ニューイヤー駅伝1区】旭化成・長嶋幸宝、9キロ過ぎ転倒も粘った!首位と20秒差で2区につなぐ
-
イケメン水球日本代表・荒井陸、日本代表としての活動終了「10年間、日の丸を背負って戦えたことが誇り」
-
バレー男子日本代表・西田有志インタビュー 古賀紗理那と高め合いながら頂点へ
-
ラグビー京産大 10度目の正直へ 三木主将「愚直に、ひたむきに戦う文化がある」
-
パリで咲く北口の笑顔 女子やり投げ界の“花” 東京五輪の悔しさ胸に歴史へ挑戦
-
高橋慶帆 単独インタビュー 五輪へ進化中 初A代表でレベルの差痛感 それでも「夢に近づいた」
-
バレー、バスケ、ハンド、水球…男子団体球技の夜明け 底上げ成功で続々と五輪切符獲得
-
琴ノ若 大関獲りへ稽古納め「大関とか優勝とかへ向けて準備」