【コラム】海外通信員
老いていく者を置き去りにするレアル 存在感を示すモドリッチ
2020年12月20日 05:30
サッカー
そして今現在、サンティアゴ・ベルナベウの全面改修工事により、Bチームのスタジアム、アルフレド・ディ・ステファノでプレーするレアルでは、9月に35歳となった一人のベテランが若々しく躍動している。ルカ・モドリッチ、その人だ。
老いていく者を置き去りにするレアルで、クロアチア人MFは置き去りにされるどころか、いまだにチームを引っ張っている。後方から前線まで懸命に走りながらパスコースの三角形を形づくる中心となり、ボールを取られたときにも走力を落とすことなくチームが必要とする守備をこなす……。レアルは12月初旬にアラベス戦、シャフタール・ドネツク戦を立て続けに落として、リーガ優勝が霞むばかりかクラブ史上初のCLグループステージ敗退の危機に陥ったが、その後セビージャ戦、ボルシアMG戦、アトレティコ・マドリードとのダービーで3連勝を果たしてそれを回避した。その3連勝で改めて存在感を示していたのが、モドリッチだった。直後、チームが何とか4連勝を果たしたアスレティック・ビルバオ戦では流石に疲労があったのか精彩を欠いていたが、それも彼が「やっぱり人間だった」ことを感じさせるくらいものだ。モドリッチがレアルの10番として、まだまだやれるという感覚を消すものにはならない。
モドリッチの今季の出場時間は1160分で、レアルの中ではカリム・ベンゼマ、ラファエル・ヴァランに次いピッチに立っている時間が3番目に長い。なぜ35歳でここまでコンスタントに出場して、驚異的なパフォーマンスを見せ続けられるのか……。前述の『アス』によれば、その秘密の一つが、ザグレブ大学でキネオロジー学科教授ヴラトコ・ヴクセティッチのサポートであるという。同教授は2018年ロシア・ワールドカップ前からモドリッチと働き始め、食事や個人トレーニングを徹底的に管理するほか、メンタルもケア。それが非現実的な若さを保つことにつながっているとのことだ。
レアルは期待の若手エルネスト・バルベルデが完治まで1カ月を要した負傷から復帰を果たし、モドリッチは今後、出ずっぱりにはならないかもしれない。が、彼が今季のチームの浮沈を握る存在であることは、おそらく変わらないだろう。そして、きっと来季にもこの白いユニフォームの10番をつけて躍動しているはず。レアルは彼と今季まで結んでいる契約を、1年延長する準備を進めている。
「レアルで引退したくない人間がいるのかい? 中盤の選手が、35歳になってもここに残り続けるのは稀だ。そんなことは分かっている。でも、僕はその“規則”を破ってみせたい。僕はレアルにたどり着くために懸命に努力し、それからあらゆることを経験してきた。簡単に何かをあきらめることはない。ここで続けるにふさわしいことを示すために闘っていくよ」
「もう自分がキャリアの始まりにいないことは分かっている。でも、まだ何年かフットボールができる両足を僕は持っているんだ。100%、まだプレーしたという思いがある。練習する、戦いに臨む、タイトル獲得のために犠牲となるモチベーションは変わっていない。選手は年齢ではなく、ピッチ上で示すことによって裁かれるべきだ」
今年7月、モドリッチはクロアチアのスポーツ紙『スポルツケ・ノヴォスティ』とのインタビューでそう語っていたが、彼はすでに未知の領域に足を踏み入れている。過去、レアルで35歳以上となってもプレーした選手はアルフレド・ディ・ステファノ、フェレンツ・プスカシュ、パコ・ブージョなど20世紀に活躍した伝説的人物が多く、21世紀に入ってそうした年齢までプレーしたのはDFのマノロ・サンチス(36歳までレアルに在籍)、フェルナンド・イエロ(35歳)、ファビオ・カンナバーロ(35)、GKのイェジー・ドゥデク(38歳)がいるくらい。運動量が求められる中盤の選手であるモドリッチは、もはや特異な存在だ。
彼がレアルでどこまで走れるのか、そこでスパイクを脱ぐことができるのかは分からない。しかし白いユニフォームを汗まみれにする彼を、まだまだ見ていたい。そのプレーぶりは年齢という概念を超越して、多くのサポーターにそんなことを希求させている。(江間慎一郎=マドリード通信員)