【コラム】戸塚啓

Jリーグの盛り上がりを考える　ネームバリューを持った選手の存在

2024年09月27日 14:00

サッカー

Jリーグの盛り上がりを考える　ネームバリューを持った選手の存在 — Jリーグは人々の目にどのように映るのか

　バスケットボールの『Bリーグ』が、10月3日に開幕する。

　日本人2人目のNBAプレーヤーの渡邊雄太が、千葉ジェッツに加入した。千葉Jには日本代表の司令塔・富樫勇樹もいる。昨シーズン新人賞の金近廉もいる。

　千葉Jは新アリーナ『ららアリーナ東京ベイ』で迎えるシーズンだ。臨場感と一体感に溢れると評判の空間で、最寄り駅から徒歩圏内である。すぐ近くには大型商業施設もある。バスケットボールに詳しくない自分でも、千葉J の試合に一度は行ってみたいなと思う。

　外国人選手も豪華だ。23年ワールドカップ金メダルのドイツ代表から、ヨハネス・ティーマンが群馬クレインサンダーズの一員となった。NBAでプレー経験のある選手もいる。

　Bリーグの島田チェアマンは、自信を込めて語る。

　「パリ五輪で活躍したような各国の代表選手、代表に資するNBAに届きそうなハイレベルな外国人選手が、たくさん日本に来てプレーすることになります。日本代表選手もそうですが、全般的にレベルアップしていると思います。おそらくは過去イチ、コート上のクオリティが高いシーズンをみなさまにお見せできるのでは、と思います」

　バレーボールの国内トップリーグ『SVリーグ』は、10月11日に開幕する。イタリア・セリエAで戦った高橋藍が、昨シーズンのVリーグを制覇したサントリーサンバーズ大阪に加入した。高橋を含めて、パリ五輪に出場した日本代表選手も多い。

　SVリーグの開幕節は、日本代表のW杯最終予選開催のためJ1リーグは行なわれない。10月の第3週からは、JリーグとBリーグ、SVリーグの日程がぶつかり合う（卓球のTリーグなどもある）。

　週末のスポーツ観戦の選択肢として、サッカーはバスケットボールやバレーボールに対抗できるのだろうか。

　渡邊雄太に匹敵するタレントが、Jリーグにいるのか？高橋藍に負けないタレントは、Jリーグにいるのか？

　すぐには、答えられない。

　サッカーにあまり興味のない人にも、「ああ、あの選手ね」と頷いてもらえる選手は誰なのか。

　これもまた、答えに詰まってしまう。

　ネームバリューを持った選手が、ヨーロッパでプレーしている。日本代表選手は、ほとんどがヨーロッパでプレーしている。日本代表には選ばれていない海外組も、相当な数にのぼる。高校卒業と同時にヨーロッパのクラブへ加入する選手も、レアケースではなくなっている。

　日本サッカーのレベルアップや日本代表の国際競争力向上という視点に立てば、ヨーロッパでプレーする選手が増えるのはプラス要素である。ただ、Jリーグの盛り上がりを考えると、少し複雑は気持ちになる。

　Jリーグはここからシーズン終盤を迎えていく。J1の優勝争いと残留争い、J2の昇格争いと残留争い、J3の昇格争いなどが、一気に白熱化していく。

　BリーグとSVリーグの開幕だけでなく、プロ野球もクライマックスへ突入していくなかで、Jリーグは人々の目にどのように映るのか。観客動員やメディアでの取り上げられ方から、Jリーグの「いまの立ち位置」が見えてくるのだろう。（戸塚啓=スポーツライター）