ソフトB柳田　狙い通りの1500安打「松田さんもホームランで決めていたので」サファテ氏激励に応えた

2023年08月19日 05:02

野球

ソフトB柳田　狙い通りの1500安打「松田さんもホームランで決めていたので」サファテ氏激励に応えた — ＜ソ・西＞6回、ソロを放ち通算1500安打を達成した柳田（撮影・岡田　丈靖） Photo By スポニチ

【パ・リーグソフトバンク8－0西武（ 2023年8月18日ペイペイD ）】確信の打球だ。フルスイングした打球が左翼席に突き刺さる。何度、この光景を見ただろうか――。7―0と大量リードの6回2死だった。ソフトバンク・柳田が西武・本田の外角高めの142キロ直球を豪快に捉え、16号ソロを放った。プロ13年目の34歳が、猛打賞でプロ通算1500安打を決めた。

　「久しぶりの会心の一打でした。松田さん（巨人）も1500安打をホームランで決めていたので、狙っていました。松田さんに続くことができてうれしいですし、今まで試合で使っていただいた首脳陣の方々に感謝しかありません」

　2回に4点を挙げ、なお2死一、二塁では平良から中前適時打。一挙5点のビッグイニングにも貢献した。16日のオリックス戦では0―1の3回無死一、二塁で失敗。失速したチームにどうしても勝利をもたらしたい主将のもがきだったが、この日は「でも、バントを失敗してから状態は上がっています」と冗談に変えられるほど、本当に上り調子だ。

　サプライズに応えた。この日、元守護神のサファテ氏が、試合前の円陣に突然、現れた。「昨日の試合見ましたけど、ホークスはあんなもんじゃないはずです。明日、バッティング練習で投げましょうか？きょうはライオンズの投手を相手にバッティング練習してください。ホークスは1位じゃなきゃダメです」。最高の激励に最高の結果で応えた。

　「（柳田は）逆方向への素晴らしいホームランだったね。あと500本、頑張って打ってもらいましょう」と打撃コーチとしても指導してきた藤本監督は感慨深げだった。これに対して柳田は「無理でしょう。一本一本、ケガなくやりたい」と控えめだ。このやりとりはいつも変わらない。“不言実行”で記録を重ねてきた背番号9が、いよいよ、打者として最高の栄誉となる大台へ歩き始める。