【コラム】西部謙司
重要なサウジアラビア戦
2016年10月27日 11:00
サッカー
ハリルホジッチ監督は現実主義者なので、当面の試合に合わせた作戦を考える。オーストラリア戦のように守備にほぼすべてのリソースを突っ込む試合は、アジア予選ではあと1回あるかないだろう。W杯本大会ではあのような試合が増えそうだが、アジア予選は勝たなければいけない試合のほうが多い。次のホームでのサウジアラビア戦は、引き分けではなく勝利を狙う試合になる。これまで攻撃面ではあまり良いところをみせていないが、サウジアラビア戦はそれが問われることになるだろう。もちろん、相手の良さを消す慎重さは今予選では必須ではあるが。
日本の選手は「サッカーは楽しい」と教えられて育っている。ハリルホジッチ監督がキャリアを積んだフランスのように、「生活のための闘争」の中から育ってきた選手たちとは自ずと考え方が違う。オーストラリア戦をみると、複雑な守備組織を短期間でこなしているから、その方面にも能力はあると思う。しかし、選手たちは心からそうしたいとは思っておらず、とりあえず指示に従っているだけの状態。サウジアラビア戦を落とせば、かなり求心力は低下してしまうだろう。予選突破にイエローランプが点滅し、求心力もないとなれば解任は秒読みに入る。逆に良い内容で勝利できれば、流れは一気に変わる可能性もある。
ここからは1試合ごと、今まで以上の緊迫感が漂う。それが予選の醍醐味でもある。(西部謙司=スポーツライター)